朱元璋一生最應該感謝的有兩個女人，一個是他的母親，另外一個就是馬秀英馬皇后。母親給了朱元璋生命，馬皇后給了朱元璋江山。當然，朱元璋對馬皇后也確實不錯，他平日裏很少聽從其他人的建議，除了馬皇后，尤其是到了晚年，也只有馬皇后的話，朱元璋還稍微能聽得進去。
馬皇后的父親是濠州城紅巾軍首領郭子興是結拜兄弟，後來被元軍殺害，馬皇后不得不投靠了郭子興，郭子興也夠仗義，隨即認馬皇后爲養女，朱元璋投奔郭子興後，郭子興將馬皇后許配了朱元璋。
郭子興雖然很器重朱元璋，但是此人胸無大志，而且喜歡猜疑，朱元璋曾多次被其訓斥。有一天，郭子興聽信傳言，再次對朱元璋訓斥而且將他關押起來，不允許他吃飯。馬皇后得知後心急如焚，竟然偷偷地將一塊剛出鍋的熱燒餅揣在懷裏送給朱元璋吃，結果身上的肉都燙爛了，隨後她又向郭子興說情最終救下了朱元璋。
對於馬皇后的這種義舉，朱元璋感激涕零內心發誓要永遠對馬皇后好。在此後朱元璋南征北戰之中，馬皇后多次留守後方城池，她鼓勵將士一心，安撫眷屬穩定了後方，讓朱元璋在前線能夠全心作戰，功不可沒。
朱元璋建立明朝之後，後宮大事全部歸馬皇后掌管，衆所周知，後宮勾心鬥角極爲難管理，可是在馬皇后的治理下，後宮被整理的妥妥當當，着實讓朱元璋省心。朱元璋在遇到棘手的事情時，總是向馬皇后徵詢意見，而且每次都能得到滿意答覆，朱元璋對馬皇后非常敬佩，聲稱如果馬皇后是男人，起碼也能做到丞相了。
馬皇后對朱元璋最爲了解，晚年時候的朱元璋製造了許多血案，殺人之多令馬皇后也看不下去，她多次勸解朱元璋殺人，可是朱元璋爲了剷除驕兵悍將以及對子孫有威脅的功勳，根本就不想多聽任何人的意見了，馬皇后對此非常傷心。
1382年，馬皇后已經51歲了，這年她生病了，而且病的很重，馬皇后自知來日不多，朱元璋給爲她派了許多太醫治病，而馬皇后卻在此時滿足朱元璋做出一決定“將治病的太醫全部趕走，讓他們走的越遠越好，拒絕讓太醫治病“，不久之後，馬皇后就病逝了。
馬皇后死後，朱元璋得知太醫都被馬皇后放走了，朱元璋就問馬皇后貼士侍女原因，侍女對朱元璋說”馬皇后之所以不想讓太醫治病，是因爲她知道自己的病根本就治病好了，一旦如此，在她死後，皇上必將太醫全部殺死，皇后不忍心”。
朱元璋聽完侍女解釋後老淚縱橫，他沒想到馬皇后臨終前還想着別人的生命。馬皇后死後，朱元璋再也沒有立別人爲皇后，足以說明朱元璋對馬皇后的愛之深。
