在我國古代衆多的和親公主中，大義公主可以說是最命苦的公主了。大義公主是北周趙王宇文昭的女兒、北周武帝的侄女，只是那時的她名叫千金公主。她出生時，正是宇文氏家族與北齊爭奪黃河流域而激烈交鋒的時候。雖然生於戰亂年代，千金公主的童年卻是在安逸中度過的。再加上天資聰穎，從小飽讀詩書，千金公主也算得上一位小才女。南北朝時期的北周武帝宇文邕也算是古代歷史上很有作爲的一位皇帝，他通過一系列戰爭，終於在公元577年結束了當時北方的戰亂，建立北周。只是這位皇帝由於過度勞累，於公元578年不幸病逝。
宇文邕死後，北周宣帝宇文贇繼位。周宣帝雖然繼承了周武帝的皇位，卻一點沒繼承周武帝的文治武功，反而把好色發揚光大，國家的長治久安都被他拋在了腦後。公元579年，突厥他鉢可汗派使節到大周求婚。周宣帝認爲，和親好啊!這省了大周與突厥的衝突，少了他帶兵平定突厥的麻煩，於是開開心心的就同意了。選來選去，周宣帝把堂妹千金公主推上了兩國和平的“前線”。哪位公主願意遠嫁番邦啊?可不同意就是抗旨，那可是滿門抄斬的大罪，千金公主只能接受。沒過幾個月，他鉢可汗突然病死了。可這個突如其來的好消息還沒讓公主高興多久，新即位的沙鉢略可汗就派人來迎親了。看來千金公主命中註定就是一位和親公主!還好，千金公主的丈夫沙鉢略可汗很疼愛她，這也算是千金公主不幸中的大幸了。
國破家亡，多次改嫁還不足以構成大義公主的悲劇，愛情給了她最後的沉重一擊。當大義公主平安回到大漠後，她想明白了一個問題——就算突厥滅了隋朝，那天下也是突厥的，她的復國夢想也還是個夢想。所以要想復國，就必須找到北周宇文家族的後人才行。於是大義公主派人四處暗訪，兩年後終於在一個窮僻之處找到了一位倖存的北周皇族的王子。爲了實現復國夢，大義公主暗中在沙漠裏建立了一個祕密基地，組織了一支精銳部隊，只待有一天能夠攻入中原，滅了楊堅!
可就在大義公主的計劃逐步展開的時候，她的丈夫沙鉢略可汗突然病死了。按照當時突厥風俗，大義公主轉嫁給繼位的葉護可汗。可沒多久，葉護可汗也去世了，大義公主又轉嫁給繼位的都藍可汗。公元588年，隋朝大軍攻下週陳，統一了南方。爲了表示對突厥及大義公主的恩寵，楊堅將從南陳繳獲的一面華美的屏風賜給大義公主。在塞外生活多年的大義公主，見到如此華麗的中原之物，心頭不禁五味雜陳，頗有文采的她在屏風上題了一首詩：盛衰等朝露，世道若浮萍。榮華實難守，池臺終自平。富貴今何在?空事寫丹青。杯酒恆無樂，絃歌詎有聲。餘本皇家子，漂流入虜廷。一朝睹成敗，懷抱忽縱橫。古來共如此，非我獨申名。惟有《明君曲》，偏傷遠嫁情。
也許在常人看來，這是一首抒情詩，可在政治神經極其敏感的楊堅看來可沒那麼簡單。尤其是那句“餘本皇家子，漂流入虜廷”，這虜廷指的是誰?是突厥還是隋朝?大義公主竟然敢把隋朝說成“虜廷”，這說明大義公主的心裏還是裝着國仇家恨的!楊堅決心除掉這個可能挑動突厥與隋朝戰爭的隱患!公元593年，突厥來了一位流浪的漢人，他自稱是大義公主的姑母派來的心腹。還說，大義公主的姑母想與丈夫一起發兵滅隋復國，請求突厥派兵助其一臂之力。先不說這位流浪漢人的身份是真是假，反正楊堅沒多久就知道了這事，並藉此機會下詔廢除了大義公主的公主封號。
就在大義公主被廢除封號的時候，統治突厥北方的突利可汗爲了爭取隋朝的支持，請求楊堅賜婚。可楊堅說，賜婚沒問題，但要先殺了大義公主!雖然大義公主失了公主的封號，可這麼多年來，她在突厥傳授漢族文化，教會突厥人修築房屋、製作陶器，在突厥民衆中擁有很高的聲譽。想殺大義公主談何容易?爲了找個名正言順的理由殺死大義公主，突利可汗買通了大義公主的僕人，竟然發現了一個驚天祕密——大義公主與安遂家的小官私通!由此可以看出，雖然大義公主貴爲突厥皇后，但以利益爲基礎的婚姻並沒有給她帶來多少幸福。
抓住了大義公主的“小辮子”，突利可汗派人四處散佈大義公主私通的醜事，消息慢慢地傳到了大義公主的丈夫都藍可汗的耳朵裏。都藍可汗派人得到了安遂家的供詞，然後氣急敗壞地衝入牙帳，親手刺死了公主。可憐年僅33歲的大義公主最終客死他鄉!
