在康熙的一生尤其是前半生中，有兩個女人對他至關重要，一個是他的祖母孝莊太皇太后;另一個是他的啓蒙老師，孝莊太后的侍女蘇麻喇姑。
歷史上，蘇麻喇姑確有其人。蘇麻喇姑像她的主人孝莊一樣，在清宮中經歷了四朝。不過，她比康熙大了30多歲，兩人的感情更不是子虛烏有的姐弟戀，而是深厚的祖孫情。
蘇麻喇姑是後人對她的稱呼，她原名蘇末兒。蘇末兒是蘇麻喇姑蒙古名的音譯，意思是“毛制的長口袋”，也有譯爲“蘇墨爾”。順治晚期及康熙年間，人們稱呼她的滿名“蘇麻喇”。她逝世後，人們尊稱她爲蘇麻喇姑。她在世的時候，不同的人對她也有不同的稱呼。孝莊太后稱她爲“格格”，即小姐，是對女子的尊稱;康熙玄燁稱她爲“額涅”，即額娘、母親;玄燁的皇子、公主們稱她爲“媽媽”，滿語中即“奶奶”、“祖母”之意，也可用來通稱年長的婦人。從皇室成員對蘇麻喇姑的稱呼中，可見他們對她懷着一種親人般的感情。
那麼，蘇麻喇姑究竟做了什麼事，使她贏得了皇室上上下下的尊重?
這要從頭說起。蘇麻喇姑是蒙古族人，出生於科爾沁部的一個牧民家庭，具體生年不詳，但從她作爲孝莊太后的陪嫁侍女來推算，她的年齡應當與孝莊差不多。
大概是10歲，蘇麻喇姑被科爾沁貝勒府選中，進府成爲貝勒寨桑之女布木布泰的貼身侍女，布木布泰不是別人，正是後來大名鼎鼎的孝莊太后。她口齒伶俐，辦事麻利，爲人又穩重，很快獲得了孝莊的信任。
後金天命十年(1625)，孝莊在兄長吳克善的護送下，來到後金都城盛京(今遼寧瀋陽)，與皇太極成婚。蘇麻喇姑作爲布木布泰的貼身侍女，隨主人到了盛京，從此登上了屬於她的歷史舞臺。
來到盛京後，生性聰穎的蘇麻喇姑很快學會了滿語和漢語，她的滿語和滿文書寫水平贏得了當時全宮上下的交口稱讚。她自小生長在草原上，騎術非凡，常常騎馬外出爲孝莊辦事，是孝莊身邊最可靠最信任的侍女。
崇德八年(1643)，皇太極去世，年僅31歲的孝莊成了寡婦，而幼子福臨才6歲，朝中大權全掌握在攝政王多爾袞的手中。孤兒寡母面臨險惡的政治環境。
在這種處境下，善解人意的蘇麻喇姑始終如一地陪在主人身邊，爲她排憂解難，並擔當起孝莊與外界聯繫的橋樑。
順治元年(1644)，清軍入關，蘇麻喇姑隨孝莊來到北京，住進了紫禁城。
順治九年(1652)三月，蘇麻喇姑奉命外出辦事，卻被內大臣納布庫毆打。孝莊憤恨不已，卻無能爲力，只能託言她是墜馬受傷。共患難的境遇使這對主僕的感情更加深厚。
