胡亥，秦始皇第十八子，公子扶蘇之弟，秦朝第二位皇帝，即秦二世。胡亥少從中車府令趙高學習獄法。秦始皇出遊南方病死沙丘宮平臺，祕不發喪，在趙高與李斯的幫助下，殺死兄弟姐妹二十餘人，並逼死扶蘇，而當上秦朝的二世皇帝。
胡亥登上帝位之前就害死了自己的長兄扶蘇。胡亥和趙高、李斯一起僞造了詔書送到在北面邊境戍守的扶蘇和蒙恬處，假詔書斥責扶蘇和蒙恬戍邊十幾年，不但沒立戰功，相反還屢次上書肆意非議朝政。扶蘇更是對不能回京城做太子而耿耿於懷、怨恨不已，所以對扶蘇賜劍自刎。蒙恬對扶蘇的行爲不進行勸說，實爲對皇帝不忠，也令自盡。
除了兄弟姐妹，胡亥對其他不聽話的文武大臣也不放過。首先迫害的是蒙恬兄弟倆，開始胡亥想繼續用他們兄弟倆，但趙高害怕他們對自己構成威脅，就向胡亥造謠說，秦始皇原來曾想立胡亥做太子，但蒙恬的兄弟蒙毅極力阻止，秦始皇這纔打消了立他做太子的念頭。
胡亥卻信以爲真，不但沒有釋放蒙恬，還將蒙毅也囚禁在代郡(河北省蔚縣東北)的監獄中。後來，胡亥派使者逼蒙毅自盡，然後又派人到陽周的監獄中逼蒙恬自殺，蒙恬開始不肯，聲辯說要見胡亥，請他收回詔命，使者不許，蒙恬見生還無望，只得服毒自盡。
胡亥繼位後大量徵發全國的農夫修造阿房宮和驪山墓地，調發五萬士卒來京城咸陽守衛，同時讓各地向咸陽供給糧草，而且禁止運糧草的人在路上吃咸陽周圍三百里以內的糧食，必須自己帶糧食。除了常年的無償勞役外，農民的賦稅負擔也日益加重，最終導致了陳勝吳廣起義的爆發。
胡亥死時只有二十四歲，皇帝也僅僅當了三年，後來以黔首(即百姓，因爲秦朝崇尚穿黑衣)的禮節埋葬了他，墓地在杜南(今西安西南)的宜春苑中。
司馬遷評價胡亥：“始皇既歿，胡亥極愚，酈山未必，復作阿房，以遂前策。雲‘凡所爲貴有天下者，肆意極欲，大臣至欲罷先君所爲’。誅斯、去疾，任用趙高。痛哉言乎!人頭畜鳴。不威不伐惡，不篤不虛亡，距之不得留，殘虐以促期，雖居形便之國，猶不得存。”
