古代皇帝壽命普遍不長，有的二三十歲年紀輕輕就死了，其中有些平平庸庸毫無建樹，死了也讓人覺得沒有什麼可惜之處，而有些雄武君王就是因爲短了幾年壽命而沒有完成統一大業，確實讓人覺得可惜。要說中國歷史上早死得最可惜的皇帝，北周的武帝宇文邕和後周的世宗柴榮絕對要排在第一第二。
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宇文邕即位時只有十八歲，當時宇文護先後殺害宇文邕的兩位不與其合作的兩位兄長宇文覺和宇文毓，年紀輕輕的宇文邕被宇文護繼續推立爲皇帝。宇文邕吸取兩位兄長的教訓，韜光養晦，表面上對宇文護十分恭敬，很少違逆宇文護的意思，還幾次讓宇文護率領周軍攻打北齊。
宇文邕採取韜光養晦的辦法培養實力，打消宇文護的疑慮，這一忍就是就是十二年。等到宇文邕三十歲的時候，時機終於成熟，宇文邕發出了“豈有卅十歲天子爲人所制乎”的感嘆，在一次宇文護入宮朝見太后的時候，埋伏壯士將宇文護誅殺。
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從此宇文邕終於可以開始施展他的抱負，親政以後宇文邕就立即積極改革，繼續優化宇文泰創建的府兵制度。滅北齊、統一北方的事宜也提上日程來，殺宇文護五年以後宇文邕親征北齊，成功攻入齊朝首都鄴城，統一北方。東邊的威脅消除，宇文邕也就有了更大的雄心，準備先北滅突厥，再南亡陳國，要做統一天下的霸主。天總是不遂人願，宇文邕在滅北齊的第二年徵突厥，在行軍途中染病身亡，年僅三十六歲。
宇文邕雄才大略，可是有一個不爭氣的兒子，只知道玩樂，繼位一年後暴崩，被楊堅鑽了空子，掌握朝權，篡周建隋。九年後，隋滅陳統一全國。其實在宇文邕滅北齊的時候，統一之勢已成，統一隻不過是時間問題，只要宇文邕能再活個十年，統一天下的霸主絕對是他。
柴榮繼位之後不像宇文邕那樣有羈絆，一當上皇帝就是掌握大權，開始勵精圖治，使經過長時期戰亂的北方中原開始復甦。柴榮在位期間採取整軍練兵、修明吏治、減少賦稅等措施來整頓後周軍政。經過柴榮的治理，百姓擺脫了長時間戰亂的影響，逐漸恢復生產，中原經濟重新發展起來。軍隊也變得更加有戰鬥力，在柴榮在位的時候，西敗後蜀，奪得秦、鳳、成、階四州;北破契丹，獲兩州三關;南摧南唐，取得全部江北淮南之地。
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可以說在柴榮時代，中原實力恢復，統一全國只是早晚問題。可惜天妒英才，柴榮也是個短命皇帝，在商議攻取幽州的時候染病崩逝，年僅三十九歲。兒子年幼，被趙匡胤陳橋兵變奪去了皇位。
趙匡胤先後滅掉後蜀、南漢、南唐，基本統一全國。統一序幕其實早在柴榮時期已經拉開了，如果柴榮能多活個十年的話，或許正可以如他自己所說“朕當以十年開拓天下，十年養百姓，十年致太平足矣!”在十年之內平定天下，成爲一統天下的霸主。
宇文邕和柴榮實際上都只掌權五年，卻能在五年之內勵精圖治，奠定統一的基礎，只是壽命短了點沒有最終完成統一，讓人惋惜，但是歷史功績還是不容磨滅的。
