高郢是白居易的座師，是幫助他進入仕途的第一位中央高級幹部。
高郢(740-811年)，字公楚，渤海蓚縣(今河北景縣)人，“唐朝大臣”(能夠取得此最簡單四字歷史評價的人也不多)，累遷刑部郎中，改中書舍人，後以禮部侍郎知貢舉，拜太常卿，貞元十九年，進位銀青光祿大夫、守中書侍郎、同中書門下平章事，唐順宗即位，轉刑部尚書，出鎮華州，唐憲宗元和元年冬，復拜太常卿，除御史大夫，以尚書右僕射致仕，六年七月卒，年七十二，贈太子太保，諡號爲貞。
貞元十五年(799)，白居易在宣州完成鄉試，“爲宣歙觀察使崔衍所貢”(《白居易年譜》)，赴長安應進士試。貞元十六年(注：《唐史》寫爲貞元十四年，根據其他多種記載，或爲十六年)，800年，二月二十四日，二十九歲的白居易參加中央進士考試，以《省試性習相近遠賦》、《策五道》等答卷，取得第四名，及第，“十七人中最少年”(慈恩塔下題名處)。高郢，就是這次考試的主考官(“主試”)。對此，《唐史.白居易傳》是這麼寫的：
貞元十四年(注：或爲十六年)，始以進士就試，禮部侍郎高郢擢升甲科，吏部判入等，授祕書省校書郎。
“性相近，習相遠”這句話被今天的人熟悉是因爲《三字經》的普及。《三字經》的來歷雖衆說紛紜，但大多數後代學者傾向的觀點意見是：“宋儒王伯厚先生作《三字經》，以課家塾”，即作者爲王應麟(1223—1296)，南宋官員、經史學者，字伯厚。而這句話最早應該出自《論語·陽貨》：
子曰：“性相近也，習相遠也。”
高郢同志出這道題目，跟今天許多高考論述題、公務員考試申論作文題類似，那就是：以最常見的名句或哲理爲題，讓考生思辨、發揮、說明。須知，最“淺顯”才最有意義，最淺顯才更易於考察能力。一個人，如果不孝順父母，家庭關係搞不好，其人格的卑污與硬傷必然使他要麼固步自封，要麼爲害一方;一個廚師，如果連青椒土豆絲都做不好，其廚藝基本功必然是浮躁的，難堪大用。
白居易同學的這篇應試作文，今天我把全文翻來一看，仍然令人眼前一亮，據說當年，這篇文章也是因爲開頭而吸睛：
“噫!下自人，上達君。德以慎立，而性由習分。習則生常，將俾夫善惡區別;慎之在始，必辨乎是非糾紛。”
應該說，這篇作文的開頭是很新穎別緻的，今天如果把這句話作爲申論題目，估計大多數會按照公考培訓班的八股套路去寫，也就是按“性相近，習相遠”的思路去發揮，這也沒錯，畢竟這是孔夫子的原話，但是，俗!俗不可耐!白居易同學就很有想法，他既秉承了“性相近，習相遠”的大義，但巧妙地對這句話進行了更具體、更精微、更創新的詮釋，也就是開宗明義的一句話：“德以慎立，而性由習分”，並在後面舉全文之力予以圍繞闡述。“性由習分”，這句話寫的多好。也就是說，他沒有照搬經書的原話並去照葫蘆畫瓢的寫作文，沒有就“性相近習相遠”去寫“性相近習相遠”，而是從更加具體、更加具有實踐意義、更加有利於馴化民衆治國理政的高度去闡述，如果再重複一遍，即：德以慎立，性由習分。
高郢是一位剛正無私、有底線、有名望的知識分子、朝廷大臣，卓越的無產階級戰士。《舊唐書.高郢傳》記載：
“凡九歲，拜禮部侍郎。時應進士舉者，多務朋遊，馳逐聲名;每歲冬，州府薦送後，唯追奉宴集，罕肄其業。郢性剛正，尤嫉其風，既領職，拒絕請託，雖同列通熟，無敢言者。志在經藝，專考程試。凡掌貢部三歲，進幽獨，抑浮華，朋濫之風，翕然一變。”
從這篇記載，很能瞭解當時的社會仕宦風氣，可見，當時的選拔考試，“多務朋遊，馳逐聲名”，就是說考生爲了成功通過競爭激烈的中央級幹部公選考試，必須動用各種社會關係，交往、請託、舉薦，但是“郢性剛正，尤嫉其風”，他的做法極其簡單，沒有什麼花花繞子或者一大堆理論廢話，那就是：“既領職，拒絕請託”!
正因爲高郢主持考試的剛正無私，才發現、成就了白居易這個無權無勢無關係無背景的白衣少年，高郢也因爲個人的修養名望，最後“乃授尚書右僕射致仕”，即達到宰相高位。高郢爲人不僅狷介不屈，而且很謙遜，他擔任高官時已是年歲不小，於是反覆向朝廷請求致仕(退休)，巧合的是，幾次來文均由擔任皇帝機要祕書的白居易撰稿回覆，其中《答高郢請致仕第二表》：
“卿有忠貞之節，立於險中;有清重之名，鎮於朝右。而能始終有道，進退有常，援禮引年，遺榮致政。人鮮知之，卿獨能行，不惟振起古風，亦足激揚時俗。於卿則確然難奪，在朕則情豈易忘，誠鑑乃懷，未允來表。”
這篇應用文刊載在《全唐文》第七部卷六百六十五之白居易(十)，也收錄於《白居易全集》，可見系確鑿無疑由白居易擬稿成文。這篇珍貴的文章寫於什麼時間?不妨考證一下。根據《舊唐書.高郢傳》記載：“元和元年冬，復拜太常卿，尋除御史大夫。數月，轉兵部尚書。逾月，再表乞骸，不許”，因此，這篇文章應該成於元和二年，807年，這年秋，白居易從盩厔縣尉調充進士考官，十一月招入翰林院，正式擔任翰林學士，成爲皇帝身邊的機要祕書。唐中期，尤其唐德宗後，翰林學士日漸成爲皇帝最親近的顧問兼祕書官，經常值宿禁中，承命撰草任免將外、冊立太子、宣佈征伐或大赦等重要文告，有“內相”之稱，在翰林學士職務基礎上加“知制誥”銜者即等於暫代中書舍人，因之，充翰林學士者經中書舍人，往往即能升任宰相。
白居易通過皇帝的最高指示拒絕了高郢的退休請求，而且通過皇帝的金口玉言對高郢大大誇贊一番，今天的我們不清楚白居易在這件事上起到何種作用，但白居易通過皇帝，並且用的是“在朕則情豈易忘”這樣的高層級詞句，以此表達對高郢的感恩情誼，應在情理之中。
