如果要選出中國歷史上最完美的皇帝，光武帝劉秀肯定是很多人的第一選擇。劉秀開創東漢王朝，實現“光武中興”，文治武功不亞於任何帝王。毛澤東認爲劉秀是最會打仗、最會用人、最有學問的皇帝。劉秀更是宅心仁厚、有情有義。不論是對家人親戚，還是對創業功臣，甚至是曾經的敵人，他都做到仁至義盡。最令人稱道的，是劉秀與陰麗華的愛情。劉秀年少時就愛上了陰麗華，說出了“仕宦當爲執金吾，娶妻當得陰麗華”的名言。一直到年近三十的時候，劉秀終於娶到了夢中情人。劉秀雖然做了皇帝，擁有三千後宮，但對陰麗華始終如一。最後與陰麗華白頭偕老。
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劉秀對跟隨他創業的功臣們也都非常仁義。他部下有著名的“雲臺二十八將”，除了個別戰死外，其他都得以善終，家族世代享受榮華富貴。即使是有仇怨的對手，劉秀也極盡優待。更始帝劉玄和他的大將朱鮪，是殺死劉秀兄長劉縯的主謀。但是劉秀依然善待劉玄的妻子兒女。朱鮪投降後也做了大官。
劉秀也愛惜百姓，熱愛和平。他在位時，曾經有多次開疆拓土、建功立業的良機，但是他都放棄了。比如匈奴曾經連年遇到天災人禍，將領們都主張趁機征討，被他拒絕。西域五十國也曾主動歸順，希望得到東漢王朝的保護。劉秀認爲國內還不安定，就拒絕了西域各國的請求。劉秀戎馬一生，知道戰爭的殘酷，所以從不輕易發動戰爭。劉秀更不願意，犧牲本國人民的生命、花費人民的財富，爲自己建立功業。所以，他在歷史上的知名度並不如秦皇漢武等人。
劉秀在位期間，休養生息，打擊豪強地主，開創了“光武中興”，讓中國從一片廢墟中恢復了過來。他爲之後的“明章之治”奠定了堅實的基礎。劉秀的戰功，以及各項仁政，遠遠不止上面所說。這裏就不一一提了。不過，就是這樣一位近乎完美的皇帝，也曾犯下過不可饒恕的罪過。這就是劉秀軍隊的軍紀問題了。劉秀軍隊雖號稱義軍，但實際上卻劣跡斑斑，他們在全國各地燒殺搶掠，與土匪強盜無異。其實，劉秀剛起兵反抗王莽時，是非常重視軍紀的。劉秀受過良好的儒學教育，本性又仁慈，所以一直嚴格約束軍隊，做到了秋毫無犯。當時，劉秀、劉縯與綠林軍聯合起義。綠林軍軍紀極差，四處燒殺搶掠。但劉秀兄弟軍紀嚴明，因此大得人心。
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但聯軍中，綠林軍勢力更強。本來，劉秀大哥劉縯首舉義旗，功勞大、威望高，是做皇帝的第一人選。但是綠林軍將領自由散漫慣了，擔心如果劉縯當了皇帝，他們沒好日子過，就立了名不見經傳的劉玄爲皇帝。後來，他們更是殺了劉縯，以絕後患。劉秀在昆陽之戰中消滅了王莽軍隊的主力，立下大功。但哥哥被殺後，他也失勢，被剝奪兵權。
劉秀後來被信都太守接納，準備招兵買馬，反擊王郎。他派了手下的一名將軍，去鬧市招兵。劉秀一行人逃難過程中，自己都經常捱餓，所以也無法爲士兵提供軍餉。招兵旗立起來了，但沒有一個人應徵。大家都知道劉秀一行人的落魄，對招兵的將軍冷嘲熱諷。最後，這位將軍鬱悶的回去了。沒有足夠的軍隊，如何反擊敵人呢?這時候，有個部下建議，可以讓士兵攻下城池後自由搶劫財物，以此作爲軍餉。
劉秀這下犯難了。這種做法自然違揹他的道德觀，但是又沒有其它更好的辦法。軍情緊急，劉秀也來不及猶豫，最終還是同意了。靠着獲勝後自由搶劫的誘惑，劉秀召集了一隻軍隊。他又聯合了其它本地勢力，最終打敗了王郎，在河北地區穩住了腳。自從開了縱兵搶掠的先例後，劉秀就很難再約束軍隊了。劉秀後來派遣將領，分戰區統一全國。他們向全國各地進軍，同時也把“搶劫事業”擴展到全國。劉秀部下的“雲臺二十八將”，除了個別人外，都是劣跡斑斑。其中最惡劣的，是劉秀手下第一大將吳漢。
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吳漢官至大司馬，是劉秀部下職位最高、軍功最多的將領。吳漢所部搶掠最是肆無忌憚。他帶軍經過劉秀家鄉南陽時，竟把劉秀老家也給洗劫了。最終把劉秀親戚鄧奉給逼反了(鄧奉是劉秀二姐夫之侄)。當時鄧奉休假回家，看到吳漢的惡行，氣憤不已。於是他就召集南陽子弟，把吳漢打跑了。然後鄧奉控制了南陽。鄧奉的行爲，畢竟是反叛。劉秀派了幾個大將來討伐鄧奉，但這些將領都被鄧奉打敗。後來劉秀御駕親征，纔打敗了鄧奉。鄧奉投降後，以謀反罪被處死。而引發鄧奉叛亂的吳漢，卻沒有受到任何懲罰。
雖然劉秀是個很不錯的皇帝，但放縱士兵搶掠這一大污點是無論如何也無法洗脫的。只能感嘆人無完人。
