範質總結自己做宰相心得時有一句名言：“人能鼻吸三鬥醇醋，即可爲宰相矣。”他把寬容作爲一個好宰相的必要條件，認爲作爲一個宰相，要能容天下難容之事，能容難天下容之人，在斡旋上下、協調左右、平衡利益、維護穩定中雍容大度、海納百川。
不過，寬容也有其多面性。一種寬容有原則性，小事寬容，大事嚴格，小事講風格，大事講原則;一種寬容無原則性，好也好，壞也好，你好我好大家好;還有一種寬容心裏有原則、表面無原則，面對諂上欺下的醜行、面對貪贓枉法的惡行、面對明火執仗的暴行無可奈何，往往以隱忍的方式求和，以委屈的方式求全，以妥協的方式求穩。而範質的所謂寬容，便是心裏有原則、表面無原則的寬容，忍辱負重、委曲求全，以致讓他常常陷入深深的自責而不能自拔。
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在歷史的畫廊中，範質風度翩翩，是個帥哥。不過，他既有君子的風度，也有書生的軟弱，寬容而不果敢，仁慈而不決絕，一句話：心太軟。範質一生，五朝爲官、兩朝爲相，一路風風雨雨，他總是本着慈讓之心，寬厚之懷，容易感動，頗爲順從。後漢時他是中書舍人、戶部侍郎，劉知遠父子昏聵，郭威起兵奪天下，他躲避戰亂，藏匿民間，後來被郭威找到，當時天下大雪，郭威脫下身上的袍子給他披上，他一感動就歸順了郭威，成了後周的宰相;“陳橋兵變”後，趙匡胤從陳橋回到京城，一見到他就呼天搶地、痛哭流涕，邊哭邊向他訴說將帥們威逼利誘、迫使自己“黃袍加身”的種種無奈，範質心一軟，就率王溥、魏仁浦等同事向趙匡胤行了君臣之禮。其實，當時最有資格與趙匡胤叫板的就是範質，因爲他是顧命大臣、第一宰相，地位比趙匡胤高，朝中文武幾乎都看他的眼色行事，儘管他對於趙匡胤謀權篡位的行徑心裏不恥，但還是寬容了，順從了。他一順從，朝中其他反對派便勢如破竹，使趙匡胤得以不損一槍一炮而奪取皇位。
有時候寬容是要付出代價的，良心的自責就是一種。
宋初，雖然趙匡胤仍然任命範質爲宰相、首輔，但範質絲毫也沒有欣慰之感。人家沐浴新朝，歡天喜地，他卻鬱鬱寡歡，一直忍受着良知的問責與道義的鞭笞。士大夫最看重的是什麼?名節也!周世宗柴榮臨終前將妻兒老小全託付給他，把他作爲唯一可以依靠的顧命大臣，希望他輔佐少帝、照顧皇族，他卻在關鍵的時刻置自己的誓言於不顧，因爲趙匡胤幾滴虛假的眼淚而丟棄責任與道義，卑躬屈膝，俯首稱臣，甚至沒作一絲一毫的抗爭。這種有悖綱常、倫理、道德的行爲，同僚會怎麼看?坊間會怎麼說?後世會怎麼評?也許，他的忍讓，是不希望宮廷流血、同志互戮，不希望柴氏孤兒寡母成爲宮廷政變的犧牲品。但千理由、萬理由，畢竟在他作爲精神歸依的孔孟之道里，犧牲事小，失節事大啊。有人因失節而一輩子人前擡不起頭、人後直不起腰，他範質以君子自勉，卻因爲自己的所謂寬容、所謂忍辱負重，而犧牲了人格與道義。
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相對於五代末宋朝初的宰相馮道與趙普，範質有着迥然不同的內心感受和心路歷程。相對於“長樂老”馮道那沾沾自喜的小人嘴臉，範質臉皮沒那麼厚，有自知之明;相對於爲趙匡胤出主意、想辦法、策劃兵變謀反的趙普，範質與後周皇室關係過密，與趙匡胤之間隔了一層肚皮，在服務過程中難免投鼠忌器、顧慮頗多。因此，他處理起事務來，不象馮道那般精明老到、遊刃有餘，也不象趙普一樣雷厲風行、肆無忌憚。甚至他的寬容，也始終籠罩着一層軟弱和悲涼的色彩，他的自責與愧疚，如同大山一樣壓在他身上，讓他不堪負重，他希望得到精神上的自我救贖。
從範質後來的一系列表現中，我們不難看出他的這種行爲取向。他在宋初首輔多年，始終廉潔自律，從來不收受下級的饋贈，得到的俸祿與皇帝的賞賜，也大都送給了孤遺貧弱，他死後，家裏一貧如洗;他平時吃的都是粗茶淡飯，所謂“食不異品”，穿的也是粗布衣服，嚴於律己幾乎到了苛刻的地步;他成人之美，推薦後進，把呂餘慶、趙普等部下推薦到了更加重要的崗位;他謙虛謹慎，埋頭著作，撰寫《範魯公集》、《五代通錄》百餘卷;臨終前，他還反覆告誡兒子，自己死後不得向朝廷請封諡號，不得刻墓碑，這在歷代宰相中絕無僅有。
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後來，宋太宗趙光義說：“宰輔中能循規矩、慎名器、持廉潔，無出質右者”(《宋史•範質傳》)，給了他相當高的評價。唯一一次看到他發怒，是當有人主張剪除柴氏孤兒寡母以絕後患、趙匡胤以商量的口氣徵求他意見時，他言辭激烈地表示反對，他說既是禪讓，您對待人家太后，也應該象母親一般尊敬，怎麼反而威脅他們母子生命呢?於心何忍?讓趙匡胤無地自容。種種跡象表明，範質一直在進行着自我靈魂救贖，希望從心靈深處得到道義上的平衡與良心上的解脫。
他解脫了嗎?我看至死也沒有，否則就不會交待兒子不請諡號、不刻墓碑了，難道他也象武則天一樣，希望留下一個任由後世評說的“無字碑”嗎?關於範質的評價，前文所述趙光義的話，其實後面還有一句：“但欠世宗一死，爲可惜爾”，意思是宰相中論講規矩、講禮儀、講廉潔，沒有能超過範質的人，只不過他欠周世宗一死，不能誓死效忠罷了!趙光義真是站着說話不腰疼，他自己不也曾經自詡爲周世宗的忠臣嗎?何況，倘不是範質的軟弱好欺與忍辱負重，倘不是他“欠世宗一死”，這天下是不是姓趙那還很難說呢。
