人才都是自尊心很強的人，領導者只有真心認可，才能換取他們的死命回報。領導者用人的前提在於知人。知人的第一個層次是瞭解手下的能力，把他擺在合適的位置上發揮作用。
合淝是孫權和曹操反覆爭奪的軍事重鎮，曹操安排了張遼、李典、樂進鎮守於此，抵禦孫權的進攻，並且留下手令：“如果孫權兵至，張、李二將軍出戰，樂將軍守城。” 孫權帶領10萬大軍攻城，張遼決定反攻爲守，李典、樂進爲張遼勇氣所感動，一起在逍遙津打敗孫權。如果不是東吳方面救援及時，孫權差點當了俘虜。
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曹操安排三將守合淝，乃是由於他對三位將軍的作戰能力、用兵特點、個性修養都瞭如指掌。張遼文武全才，深明大義，大局觀比較好，適宜做主帥。樂進勇猛好戰，擅長攻城拔寨，但缺少一點謀略;李典雅好學問，不喜與人爭功，但缺少獨擋一面的魄力。這兩人只能做副手，曹操這樣安排，是巧用他們性格的特點，使之取長補短。果然，到了關鍵時刻，三位將軍齊心協力，取得了預期的勝利。
劉備在奪取漢中以後，沒有任用趙雲、黃忠等五虎上將鎮守，而是封魏延爲漢中太守，也是基於對他們性格和能力的瞭解。趙雲、黃忠比較能打，他們的任務主要是衝鋒陷陣或者護衛中軍，讓他們擔任地方官，負責一個戰區的軍政大事，就超出了他們的能力。魏延除了能打，還有一定謀略，適宜擔任一個方面的統帥。後來，魏延鎮守漢中，面對曹軍將領的頻繁進攻，從來沒有失手，這說明劉備看人看得準。
諸葛亮用人方面也有一套，但在看人方面就不如劉備。街亭是咽喉要道，理應由大將鎮守。結果，他派出了馬謖。馬謖除了在南征時提出“攻心爲上”的建議，其他方面沒有表現出特別強的軍事能力。這樣的人，充其量不過是主將身邊的參謀之才，諸葛亮用他爲將，把這麼重的擔子壓在他身上，顯然超出了他的能力。最後的結果是，諸葛亮揮淚斬馬謖，自己打報告降了三級。失街亭對個人級別影響事小，關鍵是諸葛亮苦心經營的北伐事業化爲泡影。
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知人的第二個層次是尊重、敬重。人才都是自尊心很強的人，領導者只有真心認可，才能換取他們的死命回報。諸葛亮爲劉備賣了一輩子命，原因在於感激三顧茅廬的恩情。三顧茅廬的時候，劉備是40多歲的一方諸侯，諸葛亮不過是20出頭的毛頭小夥子。劉備一連恭恭敬敬地去請了三次，諸葛亮終於出了山。諸葛亮是個很謙虛的人，一般不擺架子，出山的時候拿點譜，也是對於劉備的測試。劉備的謙恭贏得了諸葛亮的真心回報。
曹操有狂傲的一面，唯獨在人才面前虛懷若谷。曹操前期的謀士中，荀彧、荀攸是比較重要的兩位。曹操曾經很恭敬地寫信邀請荀攸：“方巾天下大亂，正是聰明人費心的時候，而先生籠袖觀望，歸隱道山，不覺得太久了嗎?”曹操喜獲荊州時，給荀彧寫信：“我並不以得到荊州爲喜，所喜的是得到先生您呢!”頂級人才也是人，是人就喜歡高帽子，來自領導的高帽子戴起來更舒服。曹操對於典韋、許褚等武將也很尊重，經常口頭表揚，說什麼“此吾之惡來也”，靠着這些人的保護，一次次死裏逃生。典韋戰死後，曹操在次年的行軍途中還不忘了祭典典韋，令手下的將軍都很感動。
孫權能夠與劉備、曹操三分天下，用人上也很有一套。孫權對於周瑜、魯肅、陸遜等歷任都督非常敬重。魯肅進入東吳核心權力層比較晚，爲了提高魯肅的威信。有一次，魯肅執行某項任務勝利歸來時，吳主孫權召集羣臣，舉行了盛大的歡迎儀式，並親自下馬迎接魯肅。當孫權問魯肅：“我下馬迎接，你很有面子吧?”魯肅卻答：“沒什麼。”孫權不解。魯肅舉鞭遙指說：“有朝一日您統一九州四海，君臨天下，我纔有面子。”孫權大笑。孫權給足了魯肅面子，魯肅知恩圖報，攢足了勁兒要回贈孫權一個君臨天下的大面子。
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劉備爲了替關羽報仇，出動70萬大軍進攻東吳，孫權決定啓用20多歲的陸遜爲都督。陸遜資歷比較淺，爲了提高他的威信，孫權連夜築壇，大會百官，請陸遜登壇，拜爲大都督，賜以寶劍印綬。後來，陸遜審時度勢，相機而行，在夷陵之戰中，一把火燒掉了劉備700裏連營，爲保全東吳立下了大功。
