明成祖朱棣是不遜唐宗宋祖甚至康熙的大帝，也是謎團多、做事多、爭議多的人物。
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1405年7月11日，在明成祖朱棣的指派下，三保太監鄭和率船隊出使西洋，開始了人類歷史上空前的航海壯舉，這成爲最爲後世矚目的大事。但至今，史界對鄭和下西洋的目的爭論不休。有人說是宣揚明朝國威，有人說是擴展海外貿易，有人說是赴伊斯蘭教聖地，還有一說法是，明成祖爲了尋找可能流亡海外的建文帝。
鄭和下西洋的目的也許永遠是個謎。不過，鄭和下西洋是明成祖朱棣實施的一系列國家外交活動。第一次下西洋也許有尋找建文帝的使命，後來可能更多的是要證明中國已改朝換代，耀兵異域，通知各國，永樂時代已經到來。
不過，可以確定的是，擴展海外貿易、和平外交肯定不是下西洋的目的，巨大的船隊和數以萬計的軍士，足以顯示中國的強大了，船隊攜帶的賜給諸國王的金織文綺彩絹等，是中國財富與文化的象徵，所以後來的目的應該是“欲耀兵異域，示中國富強”。
明成祖是功蓋康熙的大帝?
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很多現代人並不瞭解明成祖朱棣，或者認爲他是篡位、殺人的暴君。如今看來，在秦皇漢武、唐宗宋祖之外，再加上一個康熙，與此“五巨頭”相比，朱棣毫不遜色。
朱棣一生功績顯赫，他雄才大略，派鄭和七次下西洋，親率大軍五徵漠北，他遷都北京，奠定了今天北京城的基礎，還疏通了大運河，貫通南北大動脈，他征服了東北、西南、越南，奠定了今天疆域的基礎，纂修了舉世聞名的《永樂大典》等，確立內閣，影響了全世界政治體制。
我們今天對朱棣的評價，實際上可以沿用清代康、乾時期的標準，比如他們評價明太祖朱元璋是“治隆唐宋”，而對朱棣的評價則是“遠邁漢唐”，相較而言，是不是高下立判呢?
不過，不可否認朱棣暴君的一面，朱棣殺人如麻，而且殺的都是一些好人;他好大喜功，五次北征中的後三次基本上沒有必要，他勞民傷財。“朱棣把好事壞事都做絕了。”
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朱棣有不孕不育症?
雄才大略的朱棣，有一個不爲人知的宮闈祕密，就是他疾病纏身，且有不育症，這多少也影響了他的治國之道。這在中國的正史上是不可能記載的。然而，這個隱私卻在朝鮮歷史典籍中記載了下來。朱棣一共有4個兒子、5個女兒。雖然沒有他父親朱元璋那樣多子女，也算是比較正常的了。那我們爲什麼要說他患有不育症呢?翻開史書仔細一看，才發現，原來朱棣的這4子5女，全部都出生在洪武十九年(1386)之前，也就是他27歲患那場所謂“瘕病”的大病之前。“這就不能不讓我們懷疑：他是不是從這個時候就患了不育症?”後來，根據各種史料分析確實如此。
