愛新覺羅·溥儀是清朝的第十二任君主，也是中國的末代皇帝，因其在位期間年號爲宣統，也被稱爲宣統皇帝。他出生在中國政治體制大轉型的時期，因此得以用一生見證了舊中國的覆亡和新中國的誕生。
溥儀是道光皇帝的曾孫，光緒皇帝胞弟載灃的長子。光緒三十四年(1908)十月，清王朝的幕後掌權者慈禧太后和光緒皇帝同時生了重病，並且先後死去。光緒皇帝早死一天，便將立儲的事情交給了慈禧太后。因爲光緒帝英年早逝，沒有留下血脈。慈禧太后便召集心腹大臣，在中南海祕密商議立儲人選。當時，列強的鐵騎已經長驅直入，農民起義軍的風潮也越來越強，在這種內憂外患的時刻，軍機大臣認爲必須立一個能夠操持全局的成熟皇帝。慈禧聽後勃然大怒，因爲她一生貪戀權力，即便是臨死，依然做着掌權的美夢，生怕別人奪了自己的權力。於是，在她的堅持下，小溥儀被立爲新一任皇帝，因爲他太小不能親政，便由他的親生父親載灃監國。
皇帝的問題解決了，慈禧太后便一命嗚呼了。半個月後，按照遺命，溥儀在紫禁城太和殿正式登基稱帝，由光緒皇后隆裕和載灃共同輔佐他管理朝政。等到溥儀大婚之後，攝政大臣應該還政於溥儀。可是，沒等到溥儀長大，反帝反封建的辛亥革命就爆發了。宣統三年(1911)，在反對封建君主專制的強烈呼聲下，隆裕太后被迫代溥儀頒佈了《退位詔書》，從此，延續了兩千多年的封建君主專制制度在中國徹底消亡。清王朝滅亡了，溥儀這個清朝的末代皇帝便也不再有真正的權位了。
根據退位前談好的優待條件，溥儀雖然退位，卻依然保有“皇帝”的尊號，依舊生活在紫禁城。對於這個六歲的兒童來說，生活依然同以前大同小異，對於什麼革命、戰爭，他還是一無所知。每天只知道玩駱駝、喂螞蟻、養蚯蚓，除此之外便跟隨大學士陸潤庠和侍郎陳寶琛學習漢文，在都統伊克坦教導下學習滿文，在莊士敦指導下學習英文。
溥儀曾經寫下一部自傳《我的前半生》，他曾回憶自己在紫禁城度過的與世隔絕的童年生活，“我在童年，有許多古怪的嗜好，除了看狗打架之外，更大的樂趣是惡作劇。”其實，對他來說，外面世界中正爆發的革命熱潮，根本沒有波及他的生活，他首先是一個孩子，不管是不是皇帝，都不影響他過着無憂無慮的童年。
1917年7月1日，張勳發動兵變，又將12歲的溥儀推上了皇位。可這次復辟的鬧劇沒有持續兩週就倉皇落幕了。7月12日，溥儀再次宣佈退位。
