《宋書·徐湛之傳》:“門生千餘人,皆三吳富人之子”。徐湛之爲何能將徐氏家族經營至如此輝煌?原因之一源於母親的庇護。
徐湛之母親是誰？徐湛之的母親劉興男是宋武帝劉裕的掌上明珠，劉興男的丈夫徐逵之爲給劉裕打江山而死，劉裕覺得很對不住興男，對興男更加疼愛。
劉裕年輕時，家裏很窮，劉裕到新洲伐荻，興男的母親即劉裕的原配，親自用碎布縫成了一件“納布衣襖”。日後，擔心子孫忘本，劉裕便將“納布衣襖”交給興男，並託付說:“後世若有驕奢不節者,可以此衣示之。”
這看似一種託付，實際上是交給了興男一把“尚方寶劍”。有一次,徐湛之因爲劉湛之擁護劉義康謀反一事受到連累，宋文帝劉義隆暴怒,要將徐湛之處以極刑。劉興男知道後，立即翻騰出她父親的納布衣襖帶到宮中，見到文帝，也不行臣子之禮，放聲痛哭，隨手把納布衣扔在地上，指着它對文帝說:“汝家本貧賤，此是我母爲汝父作此納衣。今日有一頓飽食，便欲殘害我兒子!”
見此情景,劉義隆既感動又害怕，趕緊收回成命。因此，,在一定程度上，母親劉興男是徐湛之的保護傘。劉興男死後，徐湛之的地位更隆,直至宰相。
