正德十六年(1521年)四月二十日，明武宗駕崩於豹房。由於明武宗膝下無子，也無在世的兄弟，孝宗一脈已然斷絕。最後，張太后(明武宗的母親)和內閣首輔楊廷和決定，由武宗的堂弟朱厚熜來繼承皇位。正德十六年(1521年)5月27日，朱厚熜正式即皇帝位，次年改元嘉靖，成爲明朝第十一位皇帝。爲什麼在那麼多的皇子之中，這個餡餅卻偏偏砸中了朱厚熜?這裏頭大有文章還是純屬巧合呢?
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我個人認爲並非完全巧合，張太后與老謀深算的楊廷和偏偏挑中了朱厚熜來繼承皇位，主要有以下四方面的原因。 一是血緣最近。朱厚熜乃是明憲宗朱見深之孫，明孝宗朱祐樘之侄，興獻王朱祐杬之子，明武宗朱厚照的堂弟，他是當時諸位王子中與朱厚照的血緣關係是最近的。朱厚照駕崩之時，膝下無子，而孝宗皇帝膝下二子，長子朱厚照，次子朱厚煒卻早已夭折，故而孝宗一脈再無他人。而憲宗一共生有14子，皇長子生下不久尚未命名便夭折，第2個兒子朱祐極，4歲夭折，第3子便是明孝宗朱祐樘，第4子興獻王朱祐杬。
按照《皇明祖訓》中“兄終弟及”的原則，應當由第4子興獻王朱祐杬接替皇位，但是當時朱祐杬已故，膝下傳有二子，長子乃是嶽懷王朱厚熙，生後五日便夭折，次子便是朱厚熜。因此，當時諸皇子當中，朱厚熜乃是與明武宗朱厚照血緣最近之人，按照“父死子繼，兄終弟及”的祖訓，應該由朱厚熜來接替皇位。 二、聰慧過人。《明實錄明世宗實錄》裏記載：“皇考孝康敬皇帝親弟興獻王次子，聰明仁孝，德器夙成。”
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意思是說興獻王次子朱厚熜聰明仁慈孝順，少年老城。據傳朱厚熜幼時就聰敏過人，興獻王教他讀詩幾次後便能準確背誦。年長以後，又在父親的指導下學習各種古籍，通《孝經》、《大學》及修身齊家治國之道。不僅如此，興獻王還讓其參加王府的祭祀和典禮，因此，朱厚熜雖然年幼，不僅熟讀儒家典籍，深知治國之道，而且還熟悉了各種禮儀和規範。 三、少年老成。正德十四年，興王朱祐杬病薨，年僅12歲的朱厚熜襲爲王爺，朱厚熜在長史袁宗皋的輔佐下開始接管王府，並且治理起來井井有條。後來，楊廷和安排禮部要用太子的禮儀迎接朱厚熜，即由東華門入，居文華殿。
但朱厚熜拒不接受這種方案，他對其右長史袁宗皋說：“遺詔以我嗣皇帝位，非皇子也。”雙方互不妥協，最後由皇太后令羣臣上箋勸進，朱厚熜在郊外受箋，從大明門入，隨即在奉天殿即位。從這裏我們能很好的體會到朱厚熜的少年老成，非常人所能比。
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四、年少易控。楊廷和歷經憲宗、孝宗、武宗、世宗四朝，不僅是一個官場上的老油條，而且也是一位有抱負有理想的治世能臣。在武宗去世，朝中無君的日子裏，他總攬朝政，革除武宗朝弊政，受朝廷內外稱讚，並加封左柱國。他在正德年間擔任首輔，受盡了武宗叛逆，貪玩，不聽勸告的苦頭。爲了更好的實現自己的理想抱負，能夠更好的施展自己的治國發略，他自然要挑選一位肯聽話，容易控制的君主，當時年僅15歲的朱厚熜便是最佳人選。 綜上所述，我個人認爲，正是因爲血緣最近、聰慧過人、少年老成和年少易控等原因，楊廷和這才援引《皇明祖訓》中“兄終弟及”的原則，請太后懿旨，正式宣佈朱厚熜爲皇帝繼承人。朱厚熜也因此幸運地登上了這千百年來世人夢寐以求的寶座，開創了明朝中興的局面。
