以前看清宮戲總覺得乾隆好像沒啥正事，老混在女人堆裏管那些三姑六婆的事。這當然有些戲劇化了，早年的乾隆也是很刻苦的，事必躬親，將國家治理的很好，不然哪來的康乾盛世。
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不過晚年的乾隆還真如電視劇中那樣，沒啥正事了，帶一大幫美女到處遊山玩水。晚年的乾隆皇帝不但荒於政事，並且好大喜功，疏遠忠臣，親近那些阿諛奉承之輩，比如寵信大貪官和珅。這種情況便造成了全國貪污之風盛行。
說起來，這種貪污之風盛行，還有一個原因，似乎可以爲和珅“辯解”兩句。清朝官員的俸祿實在太少，一品大員的俸祿一年才180兩!其他那些小官的年收入就更少了。那時候當官的不僅要維持生活，還要講究排場，開銷很大，單靠這個俸祿是養不活一家人的，所以不貪污好像也沒別的辦法。
而乾隆朝以來，中國人口暴增，土地入不敷出，不夠分配，普通老百姓的生活十分困難。要知道中國是農業社會，經濟來源大多靠土地呀!而那時候的土地卻是集中在少數的地主手上，社會貧富差距懸殊十分巨大。就在這種十分艱難的經濟條件之下，乾隆皇帝還多次用兵，以至於耗費上億兩白銀。
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晚年的乾隆皇帝還喜歡巡遊江南，鋪張浪費十分嚴重，國庫的存餘基本被揮霍的差不多了。加上和珅一個人又貪了不少銀子。據記載和珅貪的錢相當於清朝國庫十年的總收入還要多!難怪有個說法“和珅跌倒，嘉慶吃飽”，和珅一個人就相當於好幾個國庫。
從軍事上來看，清軍入關以後八旗兵養尊處優而逐漸失去了鬥志。八旗兵都這樣了，綠營更是不堪重用。據說那時候批判像白蓮教這樣的作亂情況，清軍竟然故意駐紮在沒有叛亂的，儘量不跟叛亂軍隊發生正面衝突。貓見了老鼠反倒躲起來，這樣的軍隊怎麼能夠打仗呢!
上種種原因導致乾隆後期人民生活貧困，各地民怨四起，社會不安，發生了很多起義造反的情況。
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比如1774年，山東人王倫作亂。1781年甘肅回民起兵造反。1786年，林爽文在臺灣反清。1795年，湖南貴州一帶苗族人民起義。還有一直如幽靈般存在的白蓮教、天地會就更不用說了……甚至還發生了天理教進攻皇城的事件!雖然這些大大小小的起義造反，都被清廷平亂，但是也耗資巨大，使清廷一蹶不振，國勢衰落。
所以，追根溯源起來，乾隆皇帝對於國家走向衰落具有不可推卸的責任，乾隆皇帝在此事上難辭其咎!
