中國古代帝王有多位夫人及衆多妃嬪，后妃制度中“第一夫人”又稱皇后，皇后是太子之母，立後製遂與儲君制相互表裏，成爲中國古代後宮制度乃至君主政治的重要組成部分。
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秦人在秦孝公(公元前4世紀)以後對於立後和立太子之事已經制度化，秦國在發展壯大過程中，各種國家制度已臻完善，秦統一中國後更全面建立了各種制度，並定出了皇帝的正妻爲皇后、母親爲皇太后的制度。
但是秦始皇帝始終沒有設立皇后，這成爲令人費解的千古之謎。秦兵馬俑博物館副研究員張敏說，秦始皇13歲即位到22歲親政，中間有9年的太平天子時間，也正是古代男子要娶妻的時間。即位3年，他便有資格立後，但前後9年都未立後。22歲到39歲的17年是其自己掌權、統一六國的時間，國事繁忙，在後方立後也不費事。
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從39歲到50歲時，秦始皇多在巡遊路上，但是立後以“母儀天下”也花不了多少時間。“秦朝雖短，但秦始皇有充足的時間立皇后，不是他來不及立皇后，實際上是他自己不願意，更非其母親不操心，也非大臣不盡職。”張敏說，秦始皇在有機會立皇后的時間內未立皇后的原因很複雜。有性格多疑恐皇后掣肘之外，還跟秦始皇追求長生不老和後宮美女過多有關。秦始皇曾4次巡視六國故地，其中3次都會見了徐福等方士以求長生不死之藥，甚至派徐福率領3000童男童女赴東海神山求藥。“正是有長生不死的厚望和六國佳麗充斥着後宮，一定程度上延遲了秦始皇立後的進程。”
史載，秦始皇的母親行爲失謹，穢亂後宮，並生了兩個兒子。這使秦始皇在思想上受害甚深，可謂是終身難忘的傷疼。爲此，他把母親趕出了首都咸陽，後來雖有悔過，但至死未讓她再住咸陽。張敏說：“由怨母而仇視女人的心理陰影，使秦始皇長大後在婚姻能力上未能健康發展。由母親行爲不諧而形成的心理障礙，也是秦始皇遲遲未立後的重要因素之一。”
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張敏說，秦始皇統一六國後，東方六國的佳麗盡充後宮，要選一個名門之後的賢淑女子也是一個難題。何況秦始皇自認功德超過了古代的聖王--三皇五帝，皇后的標準難定，選定皇后就更難了。
