在中國傳統戲曲評書中，“女將風采”素來是一個不朽的亮點。北魏有花木蘭從軍，隋唐有黑白夫人戰尉遲，北宋有穆桂英掛帥，南宋有梁紅玉破敵，諸多巾帛英豪的風采，波瀾壯闊的人生，絲毫不遜於沙場鬚眉，更在代代讀者觀衆中廣爲流傳。
但上述故事，或爲虛構，或是真實人生基礎上的“藝術加工”，但晚明亂世，卻實實在在出了一個女英雄，她在國家危亡時挺身赴國難，爲挽大廈將傾的明王朝，戰鬥到生命的最後一息，她的故事不必虛構，沒有藝術加工，卻與戲臺評書中的各路女中豪傑一樣，以其壯懷激烈的人生，衝撞着國人心中恆久的血性：秦良玉。
一：石柱媳婦初建功
秦良玉，字貞素，重慶忠縣人，明末清初最傑出的女軍事家。
秦良玉生於明朝萬曆二年（1574年），她的家族是巴蜀地區的大戶。秦良玉的父親秦葵，是明朝的一個貢生。雖是書香門第，卻一直有結社習武的傳統，秦家的祖訓就是“持干戈以衛社稷”，早年他們就在當地集合鄉勇，編練民團，幾代下來漸成規模。
早在嘉靖年間譚綸平定四川叛亂時，秦家鄉勇皆有參戰，秦葵還曾立有戰功。都說女兒類父，秦良玉也不例外。生在這樣的家庭，既受儒家忠義思想薰陶，更受客家尚武精神傳承，少年時的秦良玉即展現出文武全才的資質，自小和兄弟們一道學習騎射武藝，練到卻比其他幾個孩子都好。兵法韜略更是悟性極高，每與父兄縱論帶兵之道，常侃侃而談，揮之方遒。
值得一提的是，身爲“千金小姐”的秦良玉，並非是想象中的“小家碧玉”，依照現代人對於秦良玉遺留戰甲的估算，她的身高約在一米八六左右。曾與她並肩作戰的明朝四川總督李化龍曾形容秦良玉“劍眉鹿目，姿容秀美，體魄雄壯”。那時候的秦良玉芳齡二十六歲，儼然英姿颯爽的女戰將。
英雄配英雄，二十一歲那年，秦良玉與四川石柱宣撫使馬千乘喜結連理，這位石宣撫使也大有來頭，其祖上正是大名鼎鼎的漢朝伏波將軍馬援。在明王朝的軍事史上，馬家石柱精兵，曾有濃墨重彩的一筆，其家族特有的“白杆步兵”，素來是明朝強軍，早在明英宗時期的徵麓川之戰時，面對麓川叛軍的大象陣，石家白桿兵就勇擔先鋒，以血肉之軀衝擊叛軍象兵，如林長矛，竟殺得敵人大象嗷嗷狂逃。白杆軍之驍勇，從此天下聞名。
到了馬千乘這一代，馬家勇士虎威不減，秦良玉帶去馬家的“陪嫁”，是秦家珍藏多年的十八卷歷朝兵書。針對這時期戰場熱兵器地位日重的趨勢，秦良玉幫助丈夫更革戰法，在保持白桿兵驍勇善戰的同時，大量裝備火槍武器，形成了白杆長矛與精良火槍協同作戰的戰法，她更效仿秦家軍陣，設立了以四川梆子發佈軍令的方法，依照梆子聲音長短的不同，部隊演變不同的戰法。秦良玉的到來，令馬家白杆軍如虎添翼。夫妻倆恩恩愛愛，夫唱婦隨，數年苦心經營下，馬家白杆軍，漸成西南勁旅。
秦良玉的牛刀小試，是在萬曆二十七年（1599年）的播州楊應龍叛亂。彼時楊應龍悍然起兵，攻陷四川重慶，瀘州等地，兵逼成都。萬急局面下，秦良玉夫婦慨然從徵，率三千五百勁旅出擊。這支奇特的白桿兵，也第一次讓來自中原的明軍大開眼界：他們手持四川特產白蠟樹做成的長矛，槍頭上配鐵鉤，搶尾配鐵環，既可捅殺亦可砍殺，更可用鐵環做錘重擊，他們翻山越嶺腿腳敏捷，如在平地上疾馳，戰陣之上更兇悍無比，儼然大明朝第一山地戰勁旅。秦良玉夫婦出征後連戰連捷，將驕橫的楊應龍打的稀里嘩啦。
次年四月，明軍轉守爲攻，進兵至楊應龍的咽喉地帶—貴州桑木關。此地易守難攻的地勢，讓剛剛從抗倭援朝戰場上凱旋的明軍傻了眼，這次白桿兵又大顯神威，他們以白杆搶攀掛城牆，像攀巖運動員一般快速翻牆，一舉登上敵城。驚愕的城頭叛軍們還沒緩過神來，接着就成了白杆軍的搶下鬼。桑木關一破，楊應龍大勢已去，不久之後明軍殺入楊應龍老巢，絕望下的楊應龍上吊自殺。
平亂之戰，讓秦良玉名滿天下，明朝四川總督李化龍自掏腰包，打造了一面刻有“女中豪傑”的金牌，贈予秦良玉表敬意。馬千乘也獲明朝綵緞獎勵。這位戰場上的錚錚鐵漢，其實是個憨厚寡言的人，多年征戰明朝給予的賞賜信物，他皆封存入家中，從不輕易拿來示人。平日也絕口不談往日功勞。但如此人物，未死在沙場之上，卻命喪於小人陷害。
萬曆三十七年（1609年），石柱當地發現銀礦，萬曆聞訊後，即派宦官邱乘雲做稅使，來石柱當地收稅，沒想到邱乘雲眼紅銀礦，竟張口索賄一萬兩白銀，否則就要石柱鄉民整族搬遷。剛直的馬千乘憤然拒絕。結果邱乘雲羅織罪名，誣陷馬千乘謀反，竟將馬千乘押解回京，三年後死於京城詔獄。
逮馬千乘時，石柱軍民羣情激奮，持械與邱乘雲的稅棍們對峙，但馬千乘身正不怕影子歪，命令部下不準輕舉妄動，慨然上了囚車，要到京城與邱乘雲評理，誰想一去竟然永別。馬千乘被拘押的三年裏，秦良玉上下奔走營救丈夫，但此時萬曆皇帝怠政，羣臣忙着黨爭，無人過問這位大明功臣的生死。直到馬千乘死訊傳來，石柱當地上下悲憤難忍，一時間造反報仇的呼聲甚囂塵上。身負家仇的秦良玉卻格外冷靜，她耐心勸導鄉親百姓，整頓當地軍務，承襲了丈夫的土司一職，很快安定了人心。此後兢兢業業治理地方，未生任何不滿之言。
二：遼東浴血驚天下
馬千乘含冤而死八年後，秦良玉極其麾下白桿兵再赴國難，對手，卻變成了號稱十七世紀世界最強騎兵的勁旅---滿洲八旗。
此時已是萬曆四十八年（1620年），努爾哈赤的女真騎兵早已肆虐遼東，明朝先遭薩爾滸之敗，接着又因遼東經略袁應泰瞎搞，被努爾哈赤採取反間計，裏應外合奪佔瀋陽。潰爛局面下，明王朝想起了長期遭他們薄待的馬家精銳。遼東開戰後，秦良玉先命其兄長秦邦平和弟弟秦民屏，率領三千精兵先行趕赴遼東，部隊到遼東後還未休息，就被心急火燎的袁應泰派上了戰場，他們與從浙江趕來的童仲揆部合兵，不顧鞍馬勞頓，一齊馳援瀋陽。但他們趕到渾河時，瀋陽卻已淪陷，這支總數僅有六千人的川浙步兵，一下子與努爾哈赤的六萬主力騎兵遭遇。
強敵壓境下，川浙精兵在渾河北岸紮營列陣，向兵力絕對優勢的清軍“亮劍”。大戰打響後，努爾哈赤先派扈衛精騎衝陣，被白杆軍擊退，隨後又以後軍大功。白杆軍結陣迎敵，火器齊發，戰鬥異常慘烈，優勢兵力的八旗軍不但毫無進展，反而一上午就損失數千人。相持不下間，努爾哈赤緊急命令瀋陽城剛剛投降的明朝炮手，以大炮向白桿兵猛轟，更集中五倍於白桿兵的精騎猛衝。
敵衆我寡下，白桿兵終於不支，防線被八旗軍陸續突破，但頑強的川軍們依然死戰不退，直到日暮西沉時，除了秦民屏率少數部隊突圍而出外，兩千白杆精兵壯烈殉國。與此同時，和白桿兵並肩戰鬥的童仲揆部浙軍，也血戰到最後一刻，全軍在寡不敵衆，陣線被突破的情況下，抱定必死之心，向八旗軍發動了最後一次反衝鋒，全軍一百多名將領和數千精兵皆慷慨捐軀，這支與白桿兵並肩作戰的浙軍，就是戚家軍最後的骨血。
渾河岸的這場悲壯廝殺，白桿兵與浙軍並肩戰鬥，以衆敵寡，此戰八旗軍傷亡慘重，清朝人魏源稱之爲“遼左用兵第一血戰。”而戰法獨特的白桿兵，也讓嘗夠了勝利滋味的八旗騎兵，第一次知道了厲害。渾河血戰的慷慨壯烈，以震撼了明廷上下，秦邦平殉國的噩耗傳來後，天啓皇帝朱由校稱讚此戰“凜凜有生氣”。又加封秦良玉二品武官。
但剛剛經歷喪兄之痛的秦良玉，此時更難忍受的，卻是明朝正規軍對她的排斥，明朝軍隊派系分化嚴重，尤其是北方邊兵，打仗雖然膿包，窩裏鬥卻一點不差，秦良玉馳援山海關時，就曾遭守關軍將刁難，嘲笑他們是“蠻夷軍”。渾河血戰時，受命支援白桿兵的原帶風堡總兵李稟誠，眼見戰事激烈，卻嚇的拔馬就逃，事後竟然還在秦良玉面前擺“正規軍”的譜，態度極其傲慢。但秦良玉以國事爲重，對這些絲毫不計較。繼續兢兢業業守護國門，這期間，她還受命平定了四川永寧土司奢崇明的叛亂，穩定了明朝的西南大後方。
白桿兵與八旗鐵騎的再次交手，發生在明朝崇禎三年（公元1630年），此時已是“後金”政權的滿清八旗，繞過明朝重兵把守的遼東防線，經河北入寇北京地區。明王朝一時亂了手腳，接到勤王命令後，秦良玉馬不停蹄，率五千白桿兵奔赴京城。這時北京周邊的救援部隊多達二十萬，但攝於後金八旗鐵騎的兵鋒，竟無人敢戰，僅在周邊觀望。
秦良玉迎難而上，以五千精兵屯兵宣武門外，與後金精兵對峙，此時的北京局勢，已遭的不能再遭，皇太極雖暫時後撤，但北京城外的遵化，永平，灤州，遷安四鎮，大明都城，儼然成了八旗軍案板上的弱肉，隨時相剁就剁，爲挽救危局，明朝兵部尚書孫承宗決定發動反擊，收復四城，秦良玉再次主動請纓。
是年二月，秦良玉和關寧鐵騎名將祖大壽密切配合，先攻灤州，白桿兵再次發揮善於攀爬的優點，持白杆搶強登灤州城門，一舉奇襲成功。次日，明軍又攻遷安，再次攻克。爲打退明軍，留守四鎮的金將阿敏主動出擊，企圖在遵化與明軍決戰，結果明軍先用炮轟，再以白桿兵正面出擊，遼東騎兵兩翼包抄，數千八旗鐵騎，一下子被白杆軍長矛捅成了稀巴爛。阿敏不服，又在永平城下襬開了陣勢，又被明軍打的稀里嘩啦。僅用五天的時間，淪陷的關內四鎮全部收復，驕橫的八旗鐵騎，在付出了慘重傷亡後狼狽逃進關內。在這五天中，秦良玉衣不解甲，屢屢衝鋒在前，和八旗鐵騎硬碰硬的廝殺。這場被稱爲“遵永大捷”的勝利中，她居功至偉。
北京保衛戰結束後，立下大功的秦良玉，得到了崇禎極高的禮遇，崇禎在平臺召見她，並贈綵帶等賜物，但比起協同作戰的遼東軍所得的大筆白銀撫卹，秦良玉的封賞卻可謂刻薄。但忠誠衛國的秦良玉並未怨言。戰後，崇禎命她守禦川地，防備此時已然興起的“流賊”張獻忠。
三：保衛西南功業傳
秦良玉和張獻忠等農民軍的血戰，開始於崇禎七年（1634年），很長一段時間裏，白桿兵都是農民軍的噩夢。
從崇禎七年（1634年），秦良玉以數千白桿兵解夔州之圍，殺退進犯四川的張獻忠開始，秦良玉的主要對手，就是此時竄擾中原大地的各路農民軍。對於以流動作戰爲生的農民軍來說，物產豐饒的四川，正是他們眼中的肥肉，之後幾年裏，秦良玉相繼擊敗羅汝才，張獻忠等各部侵擾，但好景不長，崇禎十二年（1639年），反覆無常的張獻忠在嚮明王朝投降兩年後，趁明朝忙於遼東戰事時再度造反，制定“四正六隅十面網”計劃的楊嗣昌統兵南下征討。
這個楊嗣昌是個戰略家，四正六隅四面望確爲好計，但實施上，他卻錯漏百出，雙方先在荊襄地帶鏖戰，楊嗣昌起初旗開得勝，將張獻忠趕入湖廣，此後急於求成的他，一口氣將四川精銳全部調到身邊，全力搜殺張獻忠，卻導致四川本地防務空虛，張獻忠在捉了幾天迷藏後，反而掉轉槍口殺奔了夔州。
這時的秦良玉，麾下白杆軍精兵已有數萬人，聞訊後立刻馳援。但四川巡撫邵潔春無能，竟然荒唐的將秦良玉三萬部隊分成兩半，一部分屯駐在夔州城內，結果，善打山地戰的白桿兵虎落平陽，反而趁機被張獻忠包圍，對邵潔春的瞎指揮，秦良玉頗有怨言，但素以服從命令爲天職的她，還是選擇了執行命令，夔州一戰，白桿兵失去了地勢優勢，以三萬兵馬抵擋張獻忠數十萬大軍，被殺的全軍覆沒。這也是秦良玉戎馬一生裏，第一次慘痛的敗仗。成都淪陷，導致秦良玉多年苦心經營的白杆精兵，一戰大多盡墨。
秦良玉回到石柱家鄉，重新整頓兵馬，以圖恢復，不到幾年的時間，一支近萬人的新白杆軍重新建立起來，然而就在崇禎十七年（1644年），李自成攻入北京，明王朝滅亡，崇禎皇帝煤山上吊，結束了苦命的一生。
噩耗傳來，秦良玉悲痛欲絕，在石柱舉行了盛大的葬禮，幾次痛哭至昏厥。這時已經佔據荊楚大地的張獻忠，又再向四川殺來。偏偏南明派來的四川巡撫陳士奇也是個草包，秦良玉苦心繪製四川地圖，建議陳士奇派重兵防禦入川各隘口，阻止張獻忠西進，皆備陳士奇拒絕，這位根本不知兵的大文官偏愛瞎指揮，把全蜀境內的幾萬大軍統統集中在了成都城，滿以爲大軍駐紮在身邊，他自己就安全了。
結果事與願違。
張獻忠率幾十萬大軍一路殺來，在沒有遇到任何抵抗的情況下直撲成都。秦良玉聞訊後，立刻親率麾下一萬多白桿兵在夔州阻擊，一場惡戰之後，秦良玉終於不支退走。之後張獻忠乘勝追擊，連下成都，重慶各重鎮，盡佔四川大地，那位瞎指揮的陳巡撫，被張獻忠俘虜後罵不絕口，英勇就義，卻是很有氣節，但明朝的大好西蜀國土，就在他的荒唐指揮下斷送的，一同被斷送的，還有秦良玉的一顆救國之心。
攝於秦良玉的威名，張獻忠在佔有西蜀，甚至建立大西政權後，一直不敢染指秦良玉鎮守的石柱地區，他也曾着力拉攏，派人送來了冊封秦良玉的印象，秦良玉憤然拒絕，堅定宣佈：“石柱有敢從賊者，皆族株之。”
噩耗接踵而來，秦良玉的愛子馬祥麟受命鎮守湖北，在血戰後壯烈殉國，臨終前給秦良玉留下遺書：“勿以兒安危爲念。”
秦良玉得知後並未落淚，相反朗聲大笑：“好，真我好兒也！”
之後的南明弘光，隆武，永曆各政權，皆曾派人冊封秦良玉，值得一提的是，南明隆武政權在1646年封秦良玉爲“忠貞侯”，她也因此成爲中國歷史上第一個因戰功封侯的女將軍。
1648年，這位一生忠於國事的愛國將領，帶着未能匡扶社稷的遺憾，閉上了疲勞的眼睛，其孫馬萬年將祖母葬於龍山。而她所鎮守的四川石柱地區，此後一直堅決抵抗外來入侵，無論是張獻忠的大西軍，還是入關的清軍，多次進攻皆不能討得便宜。
直到天下一統後的清朝順治十六年（公元1660年），在得悉南明永曆政權已滅亡後，其孫馬萬年才宣佈歸順了清王朝。秦良玉的不凡一生，即使是她的敵人清王朝也甚爲敬佩。清軍佔領石柱後，曾爲秦良玉舉行了盛大的祭奠儀式。清朝康熙，乾隆兩朝，還曾由政府出資修建祠堂。而在清朝人編修的《明史》中，她也是唯一一個被列入將相傳的女子，不但是明王朝的唯一一個，更是中國歷史上的唯一一個。
