在很多的小說中，都講趙匡胤是一個杆棒等身齊，打得八百連營都姓趙，也有人說趙匡胤創立了太祖長拳，號稱武藝天下第一。趙匡胤武藝超羣當不假，不過是不是最能打，這個並沒有信史記載。關於棍的使用在宋朝確實有了很大發展，李小龍的二截棍源頭就在宋朝，是從“大掃子”演化過來的，“大掃子”長的一截齊眉，短的一截兩尺，專門掃馬腿。
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《水滸》裏各路英雄防身大都用哨棒，都說明宋朝棍棒使用非常普及。不過太祖長拳應該不是他創立的，拳法套路大概是清朝在成型的，宋朝恐怕還是散手階段，而且軍人出身只講實用，不可能去搞拳法套路的。信史也沒記載宋太祖上過少林，太祖當兵出身，軍閥郭威手下一個普通軍官，因爲能力超強，逐漸成爲軍事統帥，最後和平兵變奪權。
在954年，郭威去世，周世宗柴榮即位。柴榮爲郭威內侄，後爲郭威認爲養子。而郭威有外甥名李重進，當時爲統兵大將，與柴榮不睦。郭威臨終之時，召見女婿張永德，外甥李重進，養子柴榮，宣佈傳爲柴榮，並要求二人當面下跪，定君臣之分。張永德是柴榮心腹立刻下跪，而李重進許久方下跪。
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見郭威新喪，柴榮權勢未穩，北漢劉崇乘機勾結契丹進攻後周，雙方在高平發生激戰。當時北漢軍三萬，契丹精銳騎兵一萬，後周昭寧節度使李筠初戰不利，全國震恐。此時柴榮力排衆議，決定御駕親征。李重進率領左軍，樊愛能率領右軍，自己的妹夫張永德率領禁軍護衛。
可面對敵軍的猛烈攻勢，樊愛能怯戰，連連敗退，而猛將李重進卻徘徊觀望，全軍士氣低落，面臨崩潰。此時周世宗柴榮親上前線督戰，卻被敵軍圍困，當時作爲禁軍將領的趙匡胤身先士卒，迎敵血戰，救下柴榮，士氣大振，柴榮立刻下令全軍反攻，結果大敗敵軍。
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高平之戰是五代時期最重要的一場戰役，這一戰奠定了周世宗柴榮不可動搖的地位，也讓趙匡胤從一位普通將領，正式走進了皇帝的視野。趙受命從禁軍中選拔精銳，組建皇帝親軍，而由趙匡胤擔任統帥。此後的趙匡胤順順風順水，官職一路飆升。
