我們現在看中國的版圖都說像一隻雄雞，很有氣勢，而且我們國家的領土面積在世界上也是數得着的，但是，千年之前我們的版圖與現在有很大差距，因爲歷朝歷代我們中國的版圖並不是一成不變的，從有國家形態的時代開始，直到漢武帝時期我國版圖的雛形才基本出現。
因爲在秦以前的歷史中沒有出現過一個統一的國家，所以當時的疆域界限是不清楚的，或者說根本沒有“總疆域”這個概念，所以，公元前221之前的歷史對我們研究中國疆域的雛形並沒有多大意義。如果要說的話，就得從秦朝開始了。秦始皇統一了當時的六個國家，把齊、楚、燕、韓、趙、魏都劃歸到自己的疆域，還從一些少數民族手裏搶奪了一些土地。但是不要誤會，那時候的國家雖然多，但是面積都很小，所以秦朝就算是統一了十二個國家疆域也大不到哪裏去。
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就以秦時修建的長城來說吧，它西部的邊界是甘肅臨洮，你可以在腦海中大體想像一下它的方位，纔到哪裏?當時的統治中心也主要是集中在北方，雖然當時的統治力量對南方地區像是浙江南部、雲貴、廣西西北等這些地方都有所涉及，但充其量只是管理了這些地區交通線和行政中心，無法管轄當地原本就存在的部落首領，所謂強龍不壓地頭蛇，在這些地方，這些部落首領纔是真正的領導人。所以秦始皇的功績只是說建立了一個統一的多民族國家，對現如今中國的疆域沒有什麼太大貢獻。
秦亡之後，天下大亂，楚漢在爭權奪勢的時候無暇顧及一些邊緣地區，於是，一些少數民族趁亂搶回了原本的土地，所以西漢初期的國土面積是有所減少的，甚至於比秦朝的面積還小。當然，這時的衰退只是暫時的，中國疆域的雛形就是在漢朝時大體確定下來的，經過歷朝歷代的發展纔有了現在的模樣，而要說漢朝時爲開疆擴土做出最大貢獻的，當屬漢武帝了。
鑑於前面兩位皇帝的統治是很明智的，所以經過前期一段時間的休養生息，漢朝到了武帝時期國力已經日漸強盛，再加上劉徹本身是個精明強幹的皇帝，所以在條件允許之後，他開始了自己的大業。
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在公元前140年~前100年，劉徹的很大精力放在國家的疆域問題上，一方面他注重收復秦朝舊有的土地，也就是那些被周邊民族趁楚漢之亂奪取的土地。這些地區有過被征服的歷史，所以收復起來也比較容易。另一方面，他開始把目光轉向了擴展疆域上，像北邊就有匈奴。匈奴一直是我們的心腹大患，他們驍勇善戰，不甘於偏居一隅，所以一直對富庶的中原地區虎視眈眈，公元前129年，武帝開始反擊匈奴。他任用了自己的妻弟衛青還提拔了衛青的侄子霍去病，他們二人能征善戰，最終打敗了匈奴，佔領了河套地區，而匈奴只能放棄領地不斷後退，又因爲與漢作戰時間太長，他們元氣大傷，所以漸漸走了下坡路，我方則將疆域的界限劃在了陰山一帶。
公元前121年，霍去病再戰匈奴，此時的匈奴已經沒有資本抗爭，其渾邪王率衆投降，於是河西走廊和湟水一帶就被劃入了漢朝的疆域，這已經算是比較靠西了，最有益的一點是我們掌控了河西走廊，就掌控了前往西域的必經之路，而這片區域的意義不僅僅是擴大了漢朝的版圖，還讓大漢有了和中西亞交往的條件，雙方之間的文化交流、商品貿易得到了突飛猛進的發展，這爲我國後來的對外交流打下了堅實的基礎，我國現在不是就要復興陸上絲綢之路嗎?
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武帝向北征戰，向西擴土，自然不會忘了西南地區這片廣大的區域。公元前130年，漢武帝就已經開始注意西南夷了，他往那裏派了兵，還主張在那裏建路設縣。但是西南地區的地形地勢十分複雜，少數民族衆多語言不通，再加上北方與匈奴正激烈作戰，所以築路進程十分緩慢。直到公元前122年，匈奴之患基本被解決，武帝才又騰出手來處理西南夷的事務。他在這裏建了幾個郡，管理西南的邊界地區，而當時我們所擁有的領土就基本上有了現在西南地區的模樣，甚至還包括現在的緬甸。
大體勾畫一下當時的版圖的話，我們會發現與現在雖然仍有差別，但是已經基本具備了現在疆域的雛形，所以說，現在中國疆域的雛形是漢武帝用四十年時間打出來的不無關係。
