漢宣帝，原名叫做劉病已，也是歷史上實現了最難的逆襲的皇帝：從階下囚到皇帝。可謂是波折重重。漢宣帝除了離奇的登基之路，他身上還有一點引人關注，那就是他的皇后被下令抄家滅門這是出於什麼原因呢？
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當時的劉病已娶許平君爲妻，一年以後劉奭出生。又過了幾個月，劉病已被立爲皇帝，封許平君爲婕妤。這時，大將軍霍光的小女兒霍成君沒有出嫁，又和上官太后是親戚。大臣們提議冊立皇后，都傾向於霍光的女兒，因此沒有人請立許氏。漢宣帝就下詔說要尋求自己貧賤時的一口舊寶劍，大臣們明白了漢宣帝的心思，就奏請冊立許婕妤爲皇后。
冊立皇后之後，依照漢家舊例，皇后的父親或兄弟應封侯。霍光認爲許平君的父親許廣漢是受過宮刑的人，不適合封侯管理侯國，過了一年多才封他爲昌成君。
而霍光的妻子霍顯一心想讓女兒霍成君作皇后卻又想不出辦法，本始三年，許皇后再度懷孕，臨產時生了病。霍顯命女醫淳于衍（掖廷護衛淳于賞的妻子）在滋補湯藥中投進毒藥，讓許平君生產後服用。許皇后服用後不久毒發逝世
後來有人上書，控告那些醫生給皇后治病時無用，都應該收系詔獄，並彈劾他們不道之罪。霍顯害怕事情敗露，就把這件事原原本本地告訴了霍光，並且說：“既然已經錯辦了這事，你就想法子別讓官吏逼問淳于衍了。”霍光聽後驚呆了，一句話也說不出來。然後他去奏請皇上，不要再追究淳于衍的責任了。
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漢宣帝不知內情，非常悲痛，爲許皇后起諡曰“恭哀皇后”，葬於杜陵南園（也稱少陵），霍顯於是爲霍成君做出嫁的衣服，準備進宮的用具，勸霍光把女兒送進宮去，果然霍成君被冊立爲皇后。她揮金如土，與許平君提倡的節儉完全違背。漢宣帝很寵愛她，霍皇后獨擅房寵，沒有爲漢宣帝生下子嗣。地節二年霍光去世，漢宣帝爲他舉行了聲勢浩大的葬禮。
地節三年，漢宣帝立許平君子劉奭爲皇太子。霍顯惱怒異常，指使霍成君毒害太子。霍皇后屢次召見太子賜給他食物，但保姆總是先去品嚐，皇后暗藏毒藥卻無法使用。
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後來謀害許皇后的事逐漸泄露出去。地節四年七月，霍家設謀叫上官太后爲宣帝外祖母博平君設置酒席，把丞相魏相、平恩侯許廣漢以下的官員召來，讓範明友、鄧廣漢奉太后的制令將這些人拉出去斬首，乘機罷除天子而立霍禹爲帝。此計尚未實施便被發覺，霍氏盡誅。
八月，漢宣帝廢黜霍成君，令其遷往上林苑的昭臺宮。十二年後的五鳳四年令其遷往雲林館，霍成君自殺，葬於藍田縣昆吾亭東。至此，漢宣帝終於爲髮妻許平君報仇。
