在梁山上宋江不但人多，而且關係鐵，過得硬。正是靠着他們的擁護，宋江上山不久，就成了事實上的梁山之主。
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相反，晁蓋的圈子既小，又很鬆散。公孫勝是個“閒散的人”，不去管他;白勝無足輕重，也不去管他。吳用是晁蓋的老弟兄，又是和晁蓋一起上山的，卻在宋江上山之後很快倒向了宋江。
算來算去，和晁蓋最鐵的，也就是阮家三雄。可惜他們人太少，又常年在山下水寨，成不了什麼氣候。如此看來，晁蓋其實很孤立。
與此同時，晁蓋也一定感覺到宋江是在一步一步有意無意地架空他。自宋江上山，梁山泊的大半個家，便都是宋江當了。晁蓋有什麼決定，總是被委婉地駁回;想要領兵下山，也總被客氣地勸阻。
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“哥哥是山寨之主，不可輕動”，宋江總是這麼說。結果，宋江的功勞越來越大，人馬越來越多，威望也越來越高。所以曾頭市那一回，晁蓋決計不聽宋江那一套，死活要帶兵下山去。不但“宋江苦諫不聽”，而且“晁蓋忿怒”。這“忿怒”二字值得玩味。忿怒什麼呢?顯然不僅僅是因爲曾頭市。
想當時晁蓋一定有一種緊迫感。他對宋江說：“你且休阻我，遮莫怎地要去走一遭!”同時晁蓋一定也有一種孤獨感。
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以往宋江下山時，只要說一聲：“小可情願請幾位弟兄同走一遭”，廳上廳下便會一齊都道：“願效犬馬之勞，跟隨同去”。這一回，卻似乎沒什麼人自告奮勇，得晁蓋自己點將。吳用和公孫勝都留下陪伴宋江。打先鋒和當軍師，全靠“梁山初結義”時的弟兄林沖一人。這就幾乎註定了晁蓋要失敗。而緊迫、孤獨導致的狂躁、冒進，則是晁蓋失敗的直接原因。
