公元1399年8月6日，朱元璋的第四個兒子朱棣以“清君側”爲名，起兵造侄兒建文帝朱允炆的反。
所謂“清君側”，是指建文帝身邊有齊泰和黃子澄這兩個“謀害皇室親族”的奸臣，他不能讓他們繼續害人，必須從肉體上予以消滅。
滿朝文武那麼多，朱棣爲什麼要拿這兩個人作藉口呢?
原來這兩個人，是主張建文帝削藩的主要人物。
作爲朱元璋親封的藩王之一，朱棣自然不甘心任人宰割，諸多藩王中他的實力最強，有本錢與朝廷賭一把，於是他決定平定國難(靖難)。
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朱棣還把他的這個決定，給侄兒皇帝打了一份報告，然後也不管批覆不批覆，就開始行動了，發動了“靖難之役”。
實際上，早在兩天前，朱棣就控制了北平。兩天前，北平布政使張昺、都指揮使謝貴奉密詔派兵包圍了朱棣的燕王府，結果被朱棣用計抓住，和他府內的幾個叛徒一起被砍頭。朱棣當機立斷，當夜就攻佔了北平九門，控制了北平城。
那以後，朱棣的大軍勢如破竹，僅僅12天時間，就先後拿下通州(主動歸附)、薊州、遵化(主動歸附)、密雲(主動歸附)、居庸關、懷來、永平府(位於河北盧龍縣，也是主動歸附)。
後來，爲了防止大寧的軍隊從鬆亭關偷襲北平，朱棣又用反間計促使鬆亭關發生內訌，守將卜萬被逮捕下獄。
掃清北平周圍後，本來實力就不弱的朱棣兵力又增加了不少。而那時，朱允炆才接到朱棣造反的報告，決定鎮壓。
02
要打仗了，朱允炆才苦於無將可用，因爲可用的將領，基本上被他爺爺晚年殺得差不多了，無奈之下，只好趕鴨子上架，65歲的老將耿炳文，便擔起了平叛重任。
這個膽子太重，起碼有200斤，而這位老將，充其量能擔50斤，耿炳文和他的30萬人馬，敗得一塌糊塗。
耿炳文不行，朱允炆立即換人，這回換的是李景隆。
朱允炆拜其爲大將軍，並增兵至50萬。
得知消息，朱棣高興慘了，因爲在他看來，這個所謂的名將之子，不過是個只會紙上談兵的繡花枕頭，料定“趙括之失必然重演，燕軍必勝”，並提出李景隆有五個“必敗”：
一、爲將政令不脩，紀律不整，上下異心，死生離志，必敗;
二、今北地早寒，南卒裘褐不足，披冒霜雪，手足皸瘃，甚者墮指，又士無贏糧，馬無宿槁，必敗;
三、不量險易，深入趨利，必敗;
四、貪而不治，智信不足，氣盈而愎，仁勇俱無，威令不行，三軍易撓，必敗;
五、部曲喧譁，金鼓無節，好諛喜佞，專任小人，必敗。
這大概就是所謂的“知己知彼”了。
李景隆好歹是名將李文忠之子，滿懷信心地率軍奔赴戰場，不料出師不利。當年十一月初五，兩軍會戰於鄭村壩(位於今北京東20裏)，李景隆喪師十多萬，大量物資落入燕軍之手。
李景隆打了敗仗，退回德州去了。朱棣先是用反間計把遼東守將吳高弄下臺，消除了東北方向的後顧之憂，然後決定打大同，目的是讓政府軍疲於奔命。
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大同是代王封地，而且軍事地位極其重要，李景隆必須救，不然朱棣弄不死他，朝廷也不會讓他活。誰知他的軍隊剛出紫荊關，朱棣又帶兵返回北平去了，他帶着軍隊在冰天雪地裏不停地奔波了一個多月，最終白忙一場，兵力和裝備都損失巨大，士氣也跌到低谷。
欲哭無淚的李景隆居然寫信給朱棣請求暫停，咱們別打了，休息一哈行不?
靖難之役形勢圖
03
此次佯攻大同，朱棣收穫不小，一是使李景隆的軍隊成了疲憊之師，二是收編了從蒙古來投降的軍隊，三是保定府降燕。
建文二年，李景隆的兵力增至60萬，兩軍繼續PK。
政府軍先是佔了便宜，曾大敗燕軍，大將郭英還在燕軍撤退之路上埋上地雷，導致燕軍撤退時再遭重創。
但在後來的戰鬥中，李景隆的帥旗被一陣旋風颳斷，政府軍大亂，朱棣趁機繞到李景隆後方放火，大敗政府軍，李景隆和其他幾股政府軍，分別向西向南撤退，十多萬人投降燕軍，所有輜重一件也沒帶走，全部成了燕軍的戰利品。
大勝後的燕軍不給撤退到德州的李景隆踹息之機，猛攻德州，李景隆不敵，再次逃跑，逃向濟南。
佔領德州後，獲得大量糧食補給的燕軍緊接着直撲濟南。此時的李景隆僅剩十多萬殘兵敗將，戰鬥力幾乎爲零。再次吃了個大敗仗後，李景隆帶着剩餘的人馬，丟下濟南城不顧，繼續逃跑。朱棣率領燕軍，把濟南圍得鐵桶一般。
滿以爲指日可下的朱棣萬萬沒想到，他在濟南遇到了剋星，並且打了整整三個月，也未能攻下濟南。
這個剋星名叫鐵鉉，時任山東參政，負責爲李景隆督運糧餉。
李景隆跑了，河北及山東北部各城守軍也都望風而潰了，鐵鉉這個文弱書生不但沒跑，反而火速趕往濟南。
此時的濟南城，只有都指揮盛庸所部的少量人馬。這位也是個熱血漢子，接過鐵鉉遞過來的血酒，一口乾了，決心和他一起“以卵擊石”，死守濟南。
04
鐵鉉，今河南鄧州人，元代色目人後裔，在太學讀書時，因爲成績好被選授禮部給事中，後調任都督府斷事，工作期間解決了不少懸而未決的案件，深得朱元璋器重，曾賜字“鼎石”。
這是個貨真價實的書生。
朱棣大概也覺得“百無一用是書生”，用不着打，嚇也會把他嚇跑。可是這個書生，不但沒被他的大軍嚇跑，還把潰敗的士兵收集攏來，準備和他死磕。
這不是笑話嗎?朱棣不忍心看他的笑話，就給他寫了一封勸降書，命人用箭射進城內。鐵鉉也給他回了一封信，卻是《周公輔成王論》一文，意思是：親愛的朱先生，你就別造什麼反了，還是效法輔佐侄子治理天下的周公那樣，老老實實輔佐你侄兒吧，你可別想多了，想多了沒好處。
給你面子你不要，就別怪我手下無情了!勸降不成，朱棣下令攻城。沒想到這幾個殘兵敗將，在鐵鉉的領導下，居然爆發出了驚人的戰鬥力，比李景隆的60萬大軍還難對付，一連攻了三個月，濟南城居然紋絲不動。
這特麼太不科學了!
無計可施的朱棣決定玩兒陰的，打算掘開黃河大堤，引水灌城。如果得逞，濟南全城百姓都得遭殃。鐵鉉這才“軟”了，算了你別決堤了，我們投降就是了，反正打不過你，總歸要投降，晚投不如早投。
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爲了顯示投降的誠意，鐵鉉命人把城防設施全部撤掉，然後從百姓當中選了幾位老大爺作使者，派他們到朱棣的大營跪伏請降。那些老大爺的演技不錯，按照鐵鉉的吩咐，一到朱棣大營就給朱棣跪下了，聲淚俱下地說：“都怪朝中那些該死的奸臣，不然大王您也不會冒着生命危險做這種事情。您是高皇帝的親生兒子，我們都是高皇帝忠實的臣民，我們是一家人。既然是一家人，何必要搞得像兩家人呢?所以我們都真心向您投降。再說城裏大多是老百姓，手無縛雞之力，也沒打過仗，哪裏有力量與您爲敵呢?見了您的大軍，我們都嚇尿了，都怕死於非命，老百姓嘛，沒別的追求，只希望保住這條小命。敬請大王你把大軍退後十里，然後您單騎入城，我們一定恭迎您的大駕!”
這纔像話嘛。朱棣安慰了他們幾句，讓他們回去，並答應了他們的請求。
苦戰幾個月，朱棣和他的燕軍也累了，不想打了，如果能不戰而取濟南，那就再好不過了。
待那幾位老人走後，朱棣果然命令軍隊移營後退，他自己則騎着高頭大馬，像皇帝出巡那樣大張黃羅傘蓋，僅帶了數騎護衛，大搖大擺地走過護城河橋，徑自從西門入城受降去也。
05
來到城門，果然城門大開，守城的明軍士兵都聚集在城牆上往下看，像看稀奇一樣，見了朱棣一行，都齊聲高呼“千歲到”。
“同志們好!同志們辛苦了!”一臉笑意的朱棣剛朝城牆上的士兵揮了揮手，不料從門拱上突然落下千斤鐵閘，把朱棣的馬腦殼砸得稀爛。朱棣嚇得菊花一緊，這才明白中了計了，急忙換了一匹馬，落荒而回，撿了一條命。
暴跳如雷的朱棣集中所有兵力圍城，鐵鉉不但不怕，還伏在城頭大罵朱棣反賊，不得好死，下十八層地獄。氣急敗壞的朱棣調來所有的大炮，朝城內猛轟。
就在城牆即將攻破之時，急中生智的鐵鉉命人拿來朱元璋的畫像，高高掛在城頭，又親自動手，書寫大批朱元璋神主靈牌，這個垛口放一個，那個垛口放一個。燕軍見狀，哪裏敢開炮打他們的高皇帝，只好住手。
濟南城暫時得以保全，雙方處於相持態勢。
鐵鉉自知硬扛下去不是辦法，必須另闢蹊徑，於是把一些身強體壯的士兵組織起來，出其不意對燕軍展開襲擊，大破燕軍，以至於“燕王憤甚，計無所出”。
“這下腫麼辦?”朱棣可憐巴巴地望着軍師姚廣孝。
此時此刻，這個奇才也無計可施了，眉頭緊皺，說：“爲今之計，看來只好先回北平，然後再作打算。”
“看來也只好如此了。”朱棣長嘆一聲，下令撤軍。
06
燕軍撤了，鐵鉉卻沒想放過他們，與大將軍盛庸一起乘勝追擊，收復了德州幾個郡縣。
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朱允炆沒想到這個書生如此了得，“遺官賜金慰勞濟南守軍”。
鐵鉉官升一級，加兵部尚書銜。免於戰火的濟南百姓對鐵鉉感激涕零，稱他爲“城神”。
建文四年(公元1402年)，在北平緩過氣來的燕軍再次南下進攻山東，卻再也不敢碰濟南，而是繞過這塊差點要了朱棣小命的硬骨頭，很快便拿下了東阿、汶上、鄒縣、沛縣、徐州等地，直到攻佔京師南京，建文帝下落不明，朱棣自立爲帝，是爲明成祖。
這時候的濟南成了一座“孤城”，稱帝后的朱棣自然不會允許它存在，揮師復攻濟南。濟南終因寡不敵衆被攻破，逃到淮南的鐵鉉中計被俘，押到京師後被朱棣凌遲處死。
處死鐵鉉之前，朱棣對他進行了非人的折磨。當他命令鐵鉉給他跪下，鐵鉉不但打死也不下跪，還罵不絕口時，朱棣命人割下他的耳朵和鼻子，塞入他嘴裏，問他好不好吃，鐵鉉厲聲回答，忠臣孝子的肉當然好吃。
鐵鉉被凌遲處死後，朱棣仍不解恨，吩咐左右架起油鍋，把鐵鉉的骨架丟進油鍋裏炸“油條”。朱棣咬牙切齒地說：“活着的時候你寧死也不屈服，如今你死了，非叫你屈服不可!”太監聞言，急忙用鐵棍夾着鐵鉉的骨架，打算讓其轉身朝向朱棣，沒想到油鍋裏突然傳出一聲巨響，爆炸的滾油像子彈那樣射向太監們，太監們被燙得殺豬般叫起來。
“油沸蹙濺起丈餘，諸內侍手糜爛棄棒走，屍仍反背如故”。
直到被炸得焦黑，鐵鉉的骨架也沒有朝向朱棣。
那一年，鐵鉉年僅37歲。
