宋玉(約公元前298年-約公元前222年)，又名子淵，崇尚老莊，戰國時期鄢(今湖北宜城市)人， 楚國文人。生於屈原之後，爲屈原之後學。《鍾祥縣志》記載“宋玉，邑人也，雋才辯給，善屬文而識音。”他是歷史上著名的美男子，是中國歷史上與潘安齊名的最著名的兩大帥哥之一，風流倜儻、瀟灑幹練、反應敏捷、談吐不凡，所以楚王經常要他陪伴伺候，或遊於蘭臺宮，或遊於雲夢澤。
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所謂“下里巴人”、“陽春白雪”、“曲高和寡”、“宋玉東牆”的典故皆他而來。
他文才出衆，能言善辯，楚王非常賞識他，這遭到了很多同事的嫉妒和怨恨，於是便有人在楚王面前說他的壞話。
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一天，又有人在楚王面前說宋玉的壞話，楚王聽得太多都有一點不耐煩了。於是便把宋玉叫來問道：“你是怎麼搞的，惹出了這麼多閒言碎語?”宋玉憑藉自己雄辯的才能爲自己據理力辯。楚王聽了，說道：“你說得也有道理，可爲什麼那些人偏偏跟你不和，總是要說你壞話呢?如果你能講出令人信服的道理，我就算這些人說的都是假話，不然的話，你說得再好，也是沒有用的!”
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宋玉立即回答道：“大王，我給您講出個故事吧!有個外地人來到了都城，有一天，他在鬧市裏唱起歌來。開始唱的是楚國當時民間的歌曲‘下里巴人’，由於曲調通俗易懂，會唱的人很多，因此，有好幾千人都跟着一起唱了起來;不久，他又唱起了格調稍微高雅的‘陽阿’，這時，跟隨他一起唱的人就只有幾百人了;後來，他又唱起了更爲高雅的‘陽春白雪’，難度更大，所以跟着唱的人就只有幾十個人了;最後，他將五音特色調和發揮，使樂聲達到了極境，這時，就沒有幾個人能跟着唱了。這道理就是：歌曲越高雅，能跟着唱的人就越少啊!”
