公元前206年，劉邦拜韓信爲大將，採取明修棧道、暗度陳倉之計，率領大軍翻越秦嶺，襲擊陳倉(今陝西寶雞東)，拉開了楚漢相爭的大幕。此後，韓信平定三秦，北上破趙國、滅代國、收服燕國，東下齊國，直到垓下(今安徽靈璧南)大戰、殲滅楚軍，兵鋒指處，所向披靡，無一敗績。
一、韓信點兵，多多益善
劉邦建立西漢後。與韓信有過一場關於軍事才能的著名談話。劉邦問：“你看我能指揮多少兵馬?”韓信說：‘’陛下不過能指揮十萬兵馬。”劉邦再問：“那你呢?”韓信說：“我是多多益善。”這看似誇口，事實的確如此。從歷史記載看，他是一個很有組織才能、善於帶兵的將領，是古代傑出的軍事家。
公元前209年，陳勝、吳廣揭竿而起，韓信也仗劍從軍，投身項梁的隊伍。項梁戰死後，又追隨項羽，但始終沒有受到重用，只是充當一名小軍官。他多次向項羽獻計獻策，都沒有被採用。於是他憤然逃出楚營，投奔劉邦。開始時也沒有被劉邦賞識，只做了一個接待賓客的小官。蕭何與韓信多次長談後，十分器重他的才幹，向劉邦推薦，但沒有得到劉邦的迴應。這種局面讓韓信很失望，一天晚上，不辭而別，簫何聽說後，來不及向劉邦打招呼，就趁着月夜親自追趕韓信，演繹了一場“蕭何月下追韓信”的千古佳話。
蕭何認爲韓信有大將之才，他建議劉邦要想奪得天下，非重用韓信不可。在蕭何的一再堅持下，劉邦擇定吉日，在廣場設置高壇，正式拜韓信爲將。然後，劉邦問韓信有何定國安邦的良策，韓信在客現分析了天下的形勢後，提出了“先定關中，後圖項羽”的戰略方針。一席話說得劉邦大喜過望，相見恨晚，言聽計從。
公元前206年五月，韓信派人大張旗鼓地修復劉邦進入漢中時燒燬的棧道，以迷惑駐守關中的雍王章邯。自己卻率軍悄悄沿南鄭(今陝西漢中東)故道翻越秦嶺，東出陳倉，大敗章邯軍一舉拿下了關中地區，不僅取得了對項羽的初戰勝利，還使劉邦有了穩定的後方恨據地。
公元前205年，原來投降劉邦的魏王豹背叛劉邦投奔項羽，使劉邦的腹背受到威脅。劉邦勸降不成後，決定武力征服。八月，任命韓信爲左丞相，率兵征討魏國。魏王採取堅守政策，在黃河東岸聚集大量兵力把守，又封鎖了渡河的關口臨晉關(在黃河西岸)。韓信將計就計，集中大批戰般在此佯渡，主力卻埋伏在臨晉上游的夏陽(今陝西韓城西南)，趁魏兵注意力集中在臨晉的機會，用木甕偷偷渡河，迂迴到魏軍後方，襲取了魏的都城安邑(今山西夏縣北)，活捉了魏王豹，滅亡了魏國。這次滅魏之戰，不僅解除了劉邦的側背威脅，而且爲漢軍東進創造了有利條件。
公元前204年九月，劉邦、韓信率領部隊去攻打趙國。趙王歇和趙軍統帥陳餘集中二十萬兵力於太行山區的井陘關(今河北井陘西北)，佔據有利地形，準備與韓信決戰。韓信一方面派遣兩千輕騎，每人帶一面紅旗，從小道出發，乘夜迂迴到趙軍大營的側後方埋伏。並吩咐他們趁趙軍出營追擊漢軍的機會，進入趙背，將趙軍的旗幟完全拔掉，換上漢軍的紅旗。另一方面派遣一萬人出井陘關，背靠河水擺好陣勢。趙軍望見漢軍背水列陣，無路可退，都譏笑韓信不懂兵法。戰鬥一開始，漢軍佯敗，把軍旗戰鼓等行軍物資扔的滿地都是。趙軍守營士兵禁不住戰利品的誘惑，都出營追擊，爭搶物資，得意忘形。這時預先埋伏的兩千輕騎乘機攻入趙軍空營，遍插漢軍紅旗。漢軍退到河邊，無路可退，英勇無比，人人拼死作戰。趙軍一時不能獲勝，打算收兵回營。卻見營中遍是漢軍紅旗，大驚失色，認爲漢軍已經把趙王及其將領全部俘虜了，於是陣勢大亂，四散奔走逃亡。韓信趁勢反擊，全殲趙軍，斬殺趙軍統帥陳餘，生擒趙王歇，取得了巨大的勝利。這次背水一戰，韓信用“置之死地而後生”的方式，激勵將士以一當十，再加上運用拔旗易幟的計策，以少勝多，充分顯示了他卓越的軍事才能。
公元前203年十一月，韓信又用重兵急襲的辦法攻破了齊都臨淄(今山東淄博)。楚將龍且急領二十萬人馬來救援，與敗退的齊軍會師於高密(今山東高密)。然後與漢軍隔濰水對峙。韓信祕密派人用一萬多個沙袋，乘暗夜在上游把濰水堵住。天明後派部分軍隊渡過濰水，在側後方攻擊楚軍，然後假裝打敗，把部隊撤了回來。龍且果然中計，商興的說：”我就知道韓信膽子很小。”於是率主力渡過濰水迫擊。待楚軍渡至中流時，韓信命令士兵撤去上游堵水的沙袋，河水洶涌直下，楚軍大半被水淹死。漢軍趁機攻擊，龍且被殺。沒來得及渡水的齊楚聯軍四處逃跑。韓信趁勢揮軍追殲逃敵，俘虜齊王田廣，全部平定了齊地。
公元前202年十二月，楚漢兩軍在垓下展開決戰。劉邦以韓信爲主將，統一指揮四十萬各路大軍。韓信採用十面埋伏的戰略戰術，把十萬楚軍層層圍在中間。入夜，韓信又讓漢軍將士在楚軍曹地的四周唱起楚地民歌，終於使楚軍將士喪失鬥志，除項羽等少數人逃脫外，其餘被漢軍一舉聚殲。項羽突圍後，見大勢已去，在烏託邊自刎身亡。歷時五年的楚漢戰爭以漢王劉邦奪得天下而告終。
曾有人評論說：“漢朝之所以能夠得天下。主要是韓信的功勞。”劉邦對韓信這種“戰必勝，攻必取”的軍事才能也是敬佩不己，自嘆不如。
二、忍胯下之辱，成容人美名
韓信從小喪父，家境貧寒，在苦難中長大。但他人窮志不短，經常佩戴一把寶劍，刻苦練功，希望有朝一日能有所作爲。後來他母親也不幸去世，家中無以爲生，就離開家鄉，四處飄泊。由於他性格放縱而不拘禮節，既不能被推選爲官吏，又無經商謀生的才能，也就只好是常常依靠別人賙濟來餬口度日了。常常是吃了上頓沒下頓。後來實在餓的不行，就到一條河邊釣魚充飢。一個在河邊漂洗絲絮的老婦人，見韓信衣衫檻樓，形容憔悴，很可憐他，就主動把自己帶的食物分給韓信吃，一連幾十天，直到漂洗完畢。天天如此，韓信很受感動，對老婦人說：“將來我一定會重重的報答您。”老婦人卻生氣地說：“大丈夫不能自食其力，你自己不覺得難受麼?我只是可憐你纔給你吃的，難道希圖你的報答?”韓信聽了羞愧難當，發誓一定要努力幹出一番事業來。後來，韓信做了楚王，重回楚地，特地找到這位漂母，送給她千兩黃金作爲贈飯的回報(另有一個說法是，漂母已經去世，只好把千兩黃金投到了當初蹭飯的河裏。但不管是哪種結果，都體現了韓信滴水之恩、涌泉相報的心態)。
韓信當時不僅貧困潦倒，還要受當地惡少的欺辱。一次，一羣惡少在淮陰城中當衆羞辱韓信。有一個人叉開雙腿擋在面前挑釁地對韓信說：“你雖然長得又高又大，喜歡帶刀佩劍，其實我知道你膽子小得很。如果你真有本事的話，就用你的劍殺了我；如果不敢，你就從我的褲檔下鑽過去吧。”韓信注視了對方良久，深知只要稍一衝動，動起手來，就會立刻有人把自己抓起來，甚至惹上殺身之禍，自己的滿腹韜略和遠大抱負也將付之東流。於是，當着許多圍觀人的面，從那個惡少的褲檔下鑽了過去，若無其事的起身，拍了拍手，走開。滿街的人都嘲笑韓信，認爲他是膽小鬼。後來，人們就把能忍“胯下之辱”作爲具有韜略、忍辱負重、成就大業的比喻。韓信封王回到楚地後，也把這個曾經侮辱自己的人找了出來，封他做中尉，並且對自己手下的將士說：“他當初敢侮辱我讓我殺他，也算是位壯士了，難道我當年真的不能殺了他嗎?我只是想殺了他也不會揚名，所以就忍了下來，這纔有了今天的成就。”這種以德報怨的行爲，雖有自誇之嫌，但氣度卻也是常人所達不到的。
雖然韓信在政治上缺乏眼光，幾次關鍵時刻，都優柔寡斷，最後發出了“狡兔死，良狗烹；高鳥盡，良弓藏”的千古之嘆，被呂后設計殺害。但作爲一個傑出的軍事家，韓信深通兵略計謀，運用自如，多次以弱勝強，建立了不可磨滅的輝煌戰績，在中華大地上受到了後人廣泛的敬重。
