北宋初期的宰相中，趙普(922年～992年)是比較特殊的一位，除了和開國皇帝趙匡胤關係特鐵外，還和趙氏皇族的其他成員打得火熱，尤其深得趙氏兄弟的老孃昭憲太后的青睞。皇室的核心機密，別人摻和不得，趙普則是例外。
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宋太祖黃袍加身的第二年，昭憲太后身染重病，自知不久於人世，便將太祖和皇家的心腹趙普召到病榻前口授遺囑，大意是要吸取後周“主少國疑”丟掉江山的教訓，要求趙匡胤不得傳位於兒子，只能兄終弟及安排接班人。趙匡胤兄弟五人，他排行老二，長兄老大和五弟早亡，只剩下兩個弟弟——老三趙光義和老四趙廷美。老孃臨終前給他設計的傳位線路圖是:趙匡胤傳趙光義，趙光義傳趙廷美，再由趙廷美傳位給趙匡胤的兒子趙德昭或趙德芳。恐兒子們不遵此命，老太太導演了一場“金匱之盟”的遊戲，讓趙普把她的意圖以盟誓形式記錄下來，“藏之金匱，命謹密宮人掌之”。這還不算完，老太太生怕日後生變，皇家沒人認賬，就拉上最信賴的趙普做證人，讓他在盟誓上簽字畫押，這才放心去了。
趙普是“金匱之盟”的三個當事人之一，昭憲太后之所以把皇室的核心機密宣示於他，自然是出於對他的充分信任，主要目的是想要他在其中發揮應有的監督作用。
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大孝子宋太祖倒是十分聽話，沒打任何折扣就完成了政權的平穩交接——二代皇帝果然是老孃指定的趙光義。然而，趙光義卻沒能學習趙匡胤好榜樣，遵照盟誓把政權的接力棒遞到趙廷美手中。這其中，趙普起了相當關鍵的作用，扮演了一個不厚道的角色。
按說，昭憲太后如此信任趙普，趙普理應傾力回報，然而，他沒有這樣做，在忠厚和滑頭之間，他選擇了後者。
宋太宗老早就瞅趙廷美不爽，傳位於他總覺心有不甘，可不傳吧，趙普這道坎能通過嗎?於是，太宗找了個機會試探趙普的態度:“趙愛卿，朕這皇位是該傳給兒子還是傳給兄弟呢?”
趙普乃絕頂聰明之人，對太宗的心思早就心裏有數，現在一聽，知道賣乖的好機會到了，遂面不改色心不跳將特別的殷勤獻給特別的皇上:“陛下，這事太祖已經失誤，難道您還要再次失誤?”
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顯然，他在用暗示法爲太宗指點迷津。他這段勸誘宋太宗的話被後人提煉出一句成語——“一誤再誤”，意思是一次錯了，不吸取教訓，二次又錯，屢犯同樣錯誤。
其實，精明的宋太宗豈能不懂這個道理?他要的並非趙普看似高深的提醒，而只是趙普的一個態度。現在好了，趙普的表態讓他吃了定心丸。
最不幸的是趙老四趙廷美，如果按照老孃定下的調子，他是有機會過把皇帝癮的，但趙老三與趙普的不謀而合粉碎了他的帝王夢。非但帝王做不成，連做個普通人都難——因爲宋太宗要改變“金匱之盟”的傳位規則，就容不得他的存在。在這個是非問題上，趙普又刻薄了一把，他指使開封府李符上言猛參趙廷美的不是，建議“徙遠郡以防它變”。結果，趙廷美被貶到了偏遠的房州(今湖北省房縣)，最終憂悸而亡。這件事，趙普的落井下石的確有失厚道，難怪《宋史》這樣說他:“凡廷美所以遂得罪，普之爲也。”
