乾隆高壽，還是清朝唯一一位太上皇，在權力交接時曾出現了很多政治事故，最終也只是名義上交出了皇位，實際上仍然是他在掌舵大清朝，那這一出鬧劇是怎麼上演的呢?
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乾隆在位60年，但實際執政長達63年，在這三年，乾隆上演了一出禪位大戲。爲了曾經的一句話，爲了顯示自己的仁、孝，竟然表演了一出中國歷史上最具戲劇效果的做秀劇，這從另外一個角度暴露了乾隆的虛僞另類。
1795年，85歲的乾隆皇帝在位已經長達60年。耄耋之年的乾隆雖然耳朵有點背，但身體還相當硬郎。關鍵是他的精神頭還不錯，頭腦清晰，思路敏捷，甚至還可以步行親自參加國家的各種重大儀式祭典活動。但他還是決定在1796年，原來是乾隆六十一年的正月初一日，即中國傳統的春節之一天正式交出大清國傳國玉璽，禪位給自己的兒子、十五子永琰，自稱“太上皇。”這一年，改元嘉慶。名義上的乾隆時代終結了。
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帝權至尊，乾隆既有能力處理政務，又沒有人武力逼迫他讓位，又緣何主動退位?據說，就在乾隆即位之前，這位當時只有25歲的小夥子懷着對祖父康熙爺的無限崇敬，曾焚香祈禱：“承蒙上天眷顧，得以入繼大統，不敢奢望超過康熙爺在位六十一年之數，能在位六十年，我就心滿意足，此後，就一定把皇位傳給兒子”。乾隆話出自言，他肯定自己也不清楚自己能活多長時間，能在位多久?因爲，在位60年，就要活到85歲才行，這實在是絕大部分人不敢想象的高壽!
最後時刻差點兒反悔。嘉慶元年大年初一，禪位大典之期到來，文武百官、駐華使節悉數參加新舊皇帝的權力交換儀式。然後時辰已到，老皇帝卻遲遲不願交出代表最高權力的“皇帝之寶”，交換儀式一度陷入僵局。幸虧劉墉的據理力爭：要麼停止“歸政大典”，乾隆留居“天位”;要麼交出“寶璽”，總不能讓新皇帝做一個無寶之君。乾隆終於極不情願地在最後時刻交上了掌管60年的“皇帝之寶”，走出太和殿，回到養心殿。開始了長達3年又3天的禪位時代。
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不甘寂寞的乾隆一如繼既地充當着最高決策者的角色。他自己常常說：“朕雖歸政，大事還是我辦”。他時常在御殿接見百官的覲見，已經35歲的時任皇帝嘉慶只有陪坐的份。老皇帝仍然生活在原來的浮華煙雲中，新皇帝宛如傀儡在陰影下生活。這是就清朝這三年的真實面目。
嘉慶四年正月初三日，乾隆皇帝走完了他富有傳奇色彩的一生。終年89歲。嘉慶帝結束了三年的伴太上皇聖駕的生涯，開始了自己的親政。
