皇帝面前的每個大臣，幾乎都知道“明哲”才能“保身”，也大都想明哲保身免於被逆向淘汰，然而明什麼“哲”才能保身?就未必每個人都有到位的悟性。
就拿被當代歷史劇熱捧的紀曉嵐來說，這個被當代編導譽爲“智慧化身”的大清國家圖書館館長，一度在皇帝面前擺不正位置，被皇帝大罵一頓後，方纔對號入座，找到了“哲”之所在，遂固寵三十餘年，成爲朝堂之下的不倒翁。
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史書記載：一次紀曉嵐爲好友向皇帝求情，內容涉及國家大事，乾隆勃然大怒，當即罵道：“朕以你文學優長，故使領四庫書，實不過以倡優蓄之，爾何妄談國事!”
紀曉嵐是乾隆皇帝的陪讀(侍讀學士)。他仗着皇帝對自己才學的賞識，以爲可以“參政議政”，屢次就國家大事向乾隆進諫，終遭乾隆一頓臭罵。一席話罵得“鐵齒銅牙”幡然猛醒。皇帝並沒有把他當成獨當一面的重臣，而只是把他當作給皇帝解悶的戲子一樣。從此，他找到了自己位置，知道了明什麼“哲”才能保身--像鸚鵡那樣去生存。
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鸚鵡的生存哲學，核心內容只有一句話：主人養我爲學舌。在皇帝眼裏，所謂的不倒翁與皇家戲臺前的戲子沒什麼本質的不同。主要功能是爲皇帝提供精神上的服務、讓皇帝開心，而不是幫皇帝“輔政”。
無法“當家理政”、“參政議政”的文人，便逐漸如紀曉嵐一樣，接受皇帝對自己的定位，把聰明才智用於拍馬上，將“兼濟天下”的理想轉化爲確保自個兒富貴榮華的實踐上。這樣一來，富有才氣、富有創意、富有“生機”的拍馬便成爲中國官場的一大特色，一大“亮點”。
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乾隆皇帝50歲生日時，紀曉嵐趁機奉上一聯：“四萬裏皇圖，伊古以來，從無一朝一統四萬裏;五十年聖壽，自今而後，尚有九千九百五十年。”這樣的賀聯確實“震古爍今”，足見紀曉嵐的拍馬手段已臻化境，神出鬼沒。
關於紀曉嵐的“不倒翁”生涯的作爲，據史書記載，只有四庫全書的編輯工作可圈可點，再者就是在對對聯上比別人快一點。紀在政治上毫無作爲，僅是偶爾陪乾隆聊天解悶的一個“票友”式的角色。然而，就是這樣的“票友”加“鸚鵡”角色，使紀免於淘汰，一直維繫到81歲壽終正寢。
