《論語》中記載了孔子兩次選婿的故事。 一次替自己女兒選。孔子評價公冶長：“可以把女兒嫁給他。雖然他被拘禁了，但他並沒有犯別人指控的罪。”於是把女兒嫁給了他。一次替侄女(哥哥孟皮的女兒)選。孔子評價南容：“國家有道時，不被免職;國家無道時，能免遭刑罰。”於是把侄女嫁給了他。《論語》記載這兩個故事的文字，實在看不出孔子選擇女婿有何高明之處。孔門有那麼多弟子，其中不乏年歲相當的青年才俊，孔子卻選擇了這兩個不怎麼出類拔萃的弟子。既然是從弟子範圍內選擇女婿，按理說，應該儘量選有志向、有才華、有前途者。
而公冶長、南容這兩人，顯然不屬於有這種類型的青年。關於公冶長的情況，文獻中幾乎沒有什麼可靠的記載。只有他是孔門弟子這一點，大致可以確定。其餘的，就連他的名字，哪國人，都有爭議。孔安國說他姓公冶名長，皇侃說他姓公冶，名芝，字子長;司馬遷說他是齊國人，《孔子家語》、孔安國說他是魯國人。南容何許人，也有不同的說法。有人認爲，南宮括、南宮适、南宮韜、南宮敬叔、南宮說、南宮閱，是同一個人，魯國大夫孟僖子的兒子。但是，《史記》上只說，南宮括字子容。一般認爲，“括”字也寫作“適”字。南宮括(適)跟南宮敬叔不是同一個人。一個人有五六個名字，不合常理。連名字、出處都難以弄清楚，可以說明，這兩個人實在是太平凡了。不然，按照他倆孔門弟子加上孔府快婿的身份，是很容易在文獻中得到記錄的。
前人有一種說法，孔子之所以選擇公冶長作爲自己的女婿，是爲了彰顯亂世濫用刑罰、冤枉無辜的弊端，勉勵人們正身守法。這說法有一定道理，但仔細想想，也不無問題。首先，用女兒、侄女的一生幸福去表明這樣一種態度，值嗎?有必要嗎?這令我想起一句俗話，“捨不得孩子套不住狼”。據考證，這是“捨不得鞋子套不住狼”的訛傳。拿自己親生孩子打狼的獵人，得有多愚蠢、多奇葩!孔子是個遊說四方、著書立說的行家，他完全可以通過口說、筆述，表明自己的態度。其次，這種說法跟孔子的思想有相沖突之處。孔子其人，如同石門晨門所言，是個“知其不可爲而爲之者”，是個積極進取的人;按照孔子自己的說法，“朝聞道夕死可矣”，是個把真理看得比生命還重要的人。孔子所說的“當仁不讓於師”，可能是爲了追求仁道，死亦不足懼的意思。在選擇女婿的時候，孔子卻如此膽小、保守，有點說不過去。這等於是，鼓勵弟子們不要怕死，要勇往直前，同時卻將自己的親人安排在遠離前線的大後方，過安全、太平的日子。
不錯，孔子讚賞衛國大夫蘧伯玉“國家有道的時候，出去做官;國家無道的時候，就隱居起來”的處世方法。但是，別忘了，他也肯定了衛國另一位大夫史魚的無論國家有道無道，都能做到像箭一樣正直。事實上，如果只是爲了女兒的人身安全，找一個既沒有犯過罪也不會被冤枉的弟子，好過公冶長這樣“進去過”的弟子;即使是要替侄女找一個“國家有道時，不被免職;國家無道時，能免遭刑罰”的人，孔門弟子中一定也有更加出色的人選。另外，孔子一輩子都在苦口婆心勸弟子們要好好學習。他爲什麼不能給自己的女兒和侄女找一個愛學習的弟子呢?行勝於言，這樣做的效果，豈不遠遠大於苦口婆心的說教嗎?相比之下，南容似乎比公冶長稍強點兒。《論語》裏記載，南容曾經向孔子請教過一個問題：“后羿擅長射箭，奡力大能陸地行船，都死得很慘;大禹、后稷只是從事耕種，卻擁有天下。”南容的這一思考，得到了孔子的極口稱讚。“君子”，“尚德”，都是好詞兒。
公冶長有何過人之處呢?《論語》中除了那一句“雖然他被拘禁了，但他並沒有犯他人指控的罪”之外，再也沒有別的記載。倒是後代有一種傳說：通鳥語。因爲這種傳說盛行於南北朝至唐朝，時代比較古老，我們不妨信其有。但是，這種旁門左道的技藝，應該是入不了孔子法眼的。孔子本人“多能鄙事”，都是吹拉彈唱之類人間的技藝，而公冶長通鳥語，屬於跨類“異端”。孔子在評論長沮、桀溺時，說了句“鳥獸不可與同羣”，可見他對鳥獸並無好感，也沒有了解的興趣。
“東牀快婿”的故事，家喻戶曉。晉朝的郗鑑在建康(今南京)聽說琅琊王氏多才俊子弟，於是派門生送信給王導，要求去王家替女兒選婿。王導也爽快，讓替郗鑑送信之人直接到王家東廂房去任意選擇。王家衆子弟聽說有此好事，都認真裝扮了一番，表現得很端莊。結果，送信人回去後，向郗鑑報告說，王家子弟的確都很優秀，只有一位，坦腹東牀，神色自若，一副漠不關心的樣子。郗鑑一聽，就對這位坦腹東牀的青年很感興趣，把女兒許配給了他。這位坦腹東牀的王家子弟，便是日後赫赫有名的書聖王羲之。郗鑑擇婿，在今天看來，難以理解。但是，符合那個時代部分人的觀念：不拘禮節，任誕自然，是士大夫階層推崇的名士風度。孔子擇婿，是不是有這類不同於今天的時代風尚在起作用呢?看樣子是有的。春秋末年，禮崩樂壞，諸侯爭霸，社會陷入混亂之中，戰爭頻仍，生靈塗炭，人們過的是朝不慮夕的日子。亂世求安，合乎情理。但是，正如上文所說，孔門有比公冶長、南容更加出色、安穩的弟子可供選擇。可見，這不是全部的原因。那麼，會不會是孔子考慮到女兒、侄女的容貌條件，覺得並不優秀的公冶長、南容跟她們比較般配呢?合情理，但缺乏證據。
仔細揣摩《論語》文句，我覺得，孔子這兩個擇婿故事的背後，另有隱情。跟孔子時代相近，春秋時期有個發生在秦國的乘龍快婿的故事。說的是，秦穆公有個名叫弄玉的女兒，絕色，酷愛品簫吹笙。穆公有意將其許配鄰國王子。但是，弄玉決意，非通音律、善吹笙之人不嫁。後來，弄玉如願嫁了擅長吹玉簫的青年隱士蕭史。夫婦二人隱居華山多年，品簫吹笙，過着自由、快樂的日子。最後，二人分乘綵鳳、金龍，雙雙飛昇成仙。這個故事告訴我們，春秋時期，也有男女可以自主的愛情、婚姻，不一定都是父母之命、媒妁之言——這一點，《詩三百》中的許多詩篇可以佐證。就是說，孔子擇婿，有如下的可能：女兒、侄女，都是自己先尋下了如意郎君，私定終身;然後，提交父母，象徵性地徵求一下孔子的意見。女兒相中的是公冶長，侄女相中的是南容。在擇婿這事上，不是海選、中選、終選，都由孔子一手包辦，孔子只有“yes or no”的表態機會。當然，孔子選擇了“yes”。顯然，女兒、侄女擇婿的眼光，都不怎麼高明。因此，孔子認可公冶長、南容爲婿的理由，因之顯得有些消極，有些勉強——有自我安慰、勉強通過的意味。
