茂陵高46.5米，頂端東西長39.25米，南北寬40.60米。據《關中記》載：“漢諸陵皆高12丈，方120丈，惟茂陵高14丈，方140丈。”上述與現在測量數字基本相符。總佔地面積計爲56878.25平方米，封土體積848592.92立方米。
陵園四周呈方形，平頂，上小下大，形如覆鬥，顯得莊嚴穩重。至今東、西、北三面的土闕猶存，陵周陪葬墓尚有李夫人、衛青、霍去病、霍光、金日磾等人的墓葬。它是漢代帝王陵墓中規模最大、修造時間最長、陪葬品最豐富的一座，被稱爲“中國的金字塔”。
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漢武帝墓一直爲人津津樂道。在他下葬不幾年，各路起義軍爲了獲得軍餉，多次挖掘他的陵墓，幾萬人整整搬了一個月，也沒搬走其中寶藏的一半。東漢末年，董卓登場，揭開了漢武帝死後更悲催的結局。董卓把漢武帝曝屍，這究竟什麼仇什麼怨?還是曝屍別有隱情?這得從董卓的孫女說起。董卓有個及其喜愛的孫女，名叫董白，此女長得花容月貌，性情乖順，很得董卓疼愛。董卓將她視爲掌上明珠。只可惜，董白是個啞巴。爲此，董卓十分憂慮，曾廣招天下名醫爲她治病，都沒有效果。
後來，董卓聽說，漢武帝生前求神尋仙，熬煉仙藥，他的陵中可能會有治啞巴的靈丹妙藥。
此時正好是東漢末年，大將軍何進爲了剷除異己，特邀董卓進京援手。於是董卓命令呂布盜掘皇陵，除了找藥，也盜取金銀珠寶。
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呂布進入皇陵，搬運大批寶物，也細心尋着靈丹妙藥。但是，翻遍了皇陵，連漢武帝的枕木都翻騰了幾遍，哪有什麼靈丹妙藥，這唯一與藥掛點鉤的就是一卷絹紙，上面用隸書寫了十二個大字：“千里草，何青青，十日卜，不得生。”呂布舞槍弄棒是個好手，這文縐縐的詩他哪懂啊。呂布雖不解其意，不過，他認爲這就是董卓要的。
回來後，呂布興沖沖地把絹紙呈給了董卓，董卓倒是看了老半天，也是半點不懂。於是，他給一班大臣看，這些個大臣也面面相覷，不解其意。董卓動怒了：“這區區十二個字都不懂，我養你們有什麼用!”
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這下把一衆大臣嚇壞了，紛紛戰戰兢兢地縮起了脖子，董卓更加生氣，大步走下殿來，到最前面大臣面前，已是雙目圓睜，及其可怖。這大臣一看事態不好，撲通一聲跪下：“大王，臣不是不知道啊，這其實是一個‘卓’字，這句話就是詛咒您不得生啊。”董卓一聽，氣得就要暈過去，他伸手拿來絹紙想要撕個粉粹，但是，這絹紙結實，愣是怎麼撕也撕不碎。盛怒之下，董卓就派人將漢武帝的屍體拿出來曝曬。朝中大臣覺得很過意不去，就派蔡邕去勸解。董卓這老匹夫消了怒氣，就派人把屍體放回去了。
