大約在永徽四年，武則天爲高宗生下一個公主，但中途不幸夭折。公主之死，到底是什麼原因呢?最開始的記載是很簡單的，《唐會要》卷三“天后武氏”條下是如此記載的：“昭儀所生女暴卒，又奏王皇后殺之，上遂有廢后之意。”當時的武則天是昭儀，屬於皇帝九嬪之首。這是她跟唐高宗所生的第二個孩子，第一個是長子李弘。
根據《唐會要》的這個記載，武則天和高宗所生的公主確實夭折，因爲不知道死亡原因而且死得突然，所以稱作“暴卒”。武則天充分利用了公主之死，採用悲情主義的訴求方法，把公主之死的責任推給自己的情敵王皇后。高宗看來是受到了武則天的影響，開始萌生廢黜王皇后的念頭。
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《唐會要》一書，雖然是北宋王溥編輯的，但是吸納了唐德宗時期蘇冕四十卷的《唐會要》和唐宣宗時期崔鉉的《續會要》，所以保存唐代國史資料比較多，向來爲學者所重。這裏的記錄，也相對穩重。當時，王皇后聯合蕭淑妃與武則天鬥法，武則天悲情主義的戰鬥技巧適合當時的情況，因爲畢竟是母親喪女，說一些喪失理智的話是可能的，而高宗看見受傷的母親，也很可能同情心上涌。
但是，高宗新生公主夭折一事，《舊唐書》卻沒有任何正面提及，但是在武則天皇后本紀的“史臣日”中，寫下了這樣的文字：“武后奪嫡之謀也，振喉絕襁褓之兒，菹醢碎椒塗之骨，其不道也甚矣，亦奸人妒婦之恆態也。”其中，後一件事是指武則天殘酷對待失敗了的王皇后和蕭淑妃，而前一件事“振喉絕襁褓之兒”，可能就是指扼殺親生女兒的事。爲什麼這件事沒有寫入《舊唐書》的正文，而是用“史臣日”的方式表達出來，沒有確鑿證據女兒，推測起來大概這個時候已經有了武后殺親生公主的說法，但是不能落實，只好用這種更具有個人意見的方式表達出來。
《舊唐書》這種比較概括的說法，到了《新唐書》中凌空一躍，變成了非常具體生動的描寫。《新唐書·后妃列傳》的文字是這樣記載的：“昭儀生女，後就顧弄，去，昭儀潛斃兒衾下，伺帝至，佯爲歡言，發衾視兒，死矣。又驚問左右，皆曰：‘後適來。’昭儀即悲涕，帝不能察，怒曰：‘後殺吾女，往與妃相讒娼，今又爾邪!’由是昭儀得入其訾，後無以自解，而帝愈信愛，始有廢后意。”在這裏，公主之死的過程詳細而生動。
《資治通鑑》的記載，直接繼承了《新唐書》，文字如下：“後寵雖衰，然上未有意廢也。會昭儀生女，後憐而弄之，後出，昭儀潛扼殺之，覆之以被。上至，昭儀佯歡笑，發被觀之，女己死矣，即驚啼。問左右，左右皆曰：‘皇后適來此。’上大怒曰：‘後殺吾女!’昭儀因泣訴其罪。後無以自明，上由是有廢立之志。”
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仔細比較，《資治通鑑》這段文字基本採自《新唐書》。皇后看望新生公主，離開以後，武則天偷偷殺掉公主，然後僞裝現場。唐高宗到場，武則天假裝歡笑，掀開被子，發現公主已經死亡。詢問左右，大家都說剛纔皇后來過。於是皇帝大怒，認爲是王皇后“殺吾女”。王皇后自然無法解釋，於是皇帝開始產生廢立皇后的念頭。以上基本情節，兩書都是相同的，而且細節越發生動詳細。
但是，細節越生動越詳細，越發引人懷疑。且不說《通鑑》對《新唐書》這種細節修改，已經使得過程發生變化。我們要問的是，傾向合理化的修改，意圖是什麼呢?在中國古史研究中，曾經有過一個“層累地構造學說”，意思是古代的歷史隨着時間而越來越清晰，恰好證明是後人締造的結果。文學史上也有類似的問題，作品在流傳的過程中被不斷地加工和創造，最後的模樣與初始狀況相去甚遠。宮廷祕史就符合了這種規律呢!所有的當事人都沒有留下記錄，那麼後人是通過什麼途徑反而獲得了更多的細節呢?所以，在今天，當我們面對的歷史事實，有着一個由簡至繁的描述過程的時候，我們至少可以提出疑問。
現在的史籍記錄，不論是《唐會要》還是《新唐書》，對於王皇后地位的危機，多強調是小公主之死帶來的後果。具體而言，就是唐高宗從此開始有了廢后的念頭。其實，王皇后的危機不是從小公主之死開始的，而後來王皇后的被廢，也沒有證據顯示公主之死發揮了作用。
王皇后的危機，在武則天入宮之前已經顯現。王皇后出身太原王氏，在當時是天下一等士族。王皇后雖然出身名門，名正言順，但是她跟高宗的關係似乎從很早開始就存在問題。高宗與蕭淑妃連續生育一兒兩女，證以《唐會要》的說法“時蕭良娣有寵，王皇后惡之”的記錄是有根據的。武則天二進宮，是王皇后引進的，而王皇后的動機很難說是光明正大的，因爲她召武則天入宮，依然是與蕭淑妃爭寵的繼續，“欲以間良娣之寵”。只不過事與願違，武則天“既入宮，寵待逾於良娣，立爲昭儀”。王皇后引狼入室，蕭淑妃的恩寵雖然解除，但是武則天后來居上，王皇后依然不得寵愛。
唐高宗不喜歡王皇后，纔是王皇后的真正危機所在。也正是因爲皇后有如此危機，她的舅舅柳爽纔在永徽三年七月，醞釀確立太子之事。《新唐書》李忠本傳記錄到：“王皇后無子，後舅柳爽說後，以忠母微，立之必親己，後然之，請於帝，又爽與褚遂良、韓瑗、長孫無忌、于志寧等繼請，遂立爲皇太子。”顯然，皇帝開始並沒有同意皇后的請求，但是長孫無忌等朝中重臣紛紛出動，皇帝只好妥協同意。而立李忠爲太子，文字記載很清楚，就是爲了穩定王皇后的地位。而這個時候，武則天與唐高宗的第一個兒子尚未出生，更不要說公主之死了。
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確立李忠爲太子，並沒有挽回壬皇后的地位危機。就在太子確立以後不久，唐高宗與武則天的第一個兒子出生。這個兒子被命名爲李弘，而李弘這個名字本身就意味深長。南北朝以來，道教爲主的社會傳播渠道，一直盛傳“老君當治”、“李弘當出”的讖語，宣傳李弘爲真命天子。根據唐長孺先生的研究，唐高宗和武則天給自己的兒子命名爲李弘，就有應讖而爲的意思。而當時李忠已經確立，這不正暗示着對李忠的不認可，也就是對王皇后的某種不承認嗎?如果說王皇后的地位危機來自武則天的攻擊：不如說來自唐高宗很久以來對她的冷淡，而唐高宗命名兒子爲李弘，其實已經預示着皇后的更大危機。明確地說，這個時候，唐高宗如果還沒有換皇后的念頭，這些問題都無從解釋。
在李弘出生的這個時期，武則天與王皇后、蕭淑妃的聯盟鬥爭已經有一段時間，而勝利的一方屬於武則天。上文引證《唐會要》武后傳、《舊唐書》武則天本紀和《新唐書》王皇后傳說明，各書在描述雙方鬥爭的時候，立場有所不同，但是武則天的勝利卻是公認的。所以，武則天作爲當事人，唐高宗對待王皇后的看法以及皇帝與皇后關係的幕後因緣，都是應該一清二楚的。王皇后從來沒有得過高宗的恩寵，對於高宗而言，王皇后早就是昨日黃花。所以，廢黜王皇后在唐高宗這裏根本沒有感情障礙，障礙只在朝中大臣而已。對於唐高宗感情脈搏瞭若指掌的武則天，對於已經失敗的王皇后的繼續打擊，有必要付出親生如女兒生命這樣沉重的代價嗎?看官們見仁見智了！
