身材魁梧的東方朔究竟有多高?他在第一次上書漢武帝時曾作過自我介紹：“臣朔年二十二，長九尺三寸，目若懸珠，齒若編貝。”九尺三寸是什麼概念?西漢時的尺制，一尺相當於現在的0.231米，如東方朔所言屬實，則他的身高是2.148米。這個高度，不僅在古代人羣中有如鶴立雞羣，即便是現在，也沒幾個人比他高。“目若懸珠”是形容目光炯炯有神，像明亮的珠子。“齒若編貝”是形容牙齒潔白，像編排整齊的貝殼。如此高大英俊的東方朔，在當時的男人眼中是巨人，在女人眼中是男神。
東方朔不僅外貌出衆，其才學也頗爲驚人。《史記》說他以好讀古書、精通經術聞名，而且“多所博覽外家之語”，喜歡讀諸子百家之書。他在自我介紹中說：“年十三學書，三冬(三年)文史足用。十五學擊劍，十六學《詩》、《書》，誦二十二萬言。十九學孫吳兵法，戰陣之具，鉦鼓之教(指揮軍隊進退之法)，亦誦二十二萬言。”東方朔自稱19歲就能背誦44萬字的經典和兵書，可見其記憶力超凡。他第一次上書時，寫滿了3000多塊竹簡，公車令叫兩個人把它擡給武帝，纔剛剛擡得動。武帝在宮中讀他的上書，一直用了兩個月纔讀完。
漢武帝求才若渴，雖然東方朔的自薦書“文辭不遜，高自稱譽”，但武帝仍然認爲他是可用之才，便命令他在公車署等待朝廷錄用。由於公車署給他的俸祿微薄，和那些給漢武帝駕馬車的侏儒待遇一樣，又遲遲未能得到漢武帝的召見，東方朔憋了一肚子氣。爲了儘快面見皇上，東方朔心生一計。他故意嚇唬那些侏儒：“上(皇上)以若曹(你們)無益於縣官(國家)，耕田力作固不及人，臨衆處官不能治民，從軍擊虜不任兵事，無益於國用，徒索衣食，今欲盡殺若曹。”
侏儒們大驚失色，十分恐懼，跪求東方朔給他們想想辦法。東方朔說：“上即過，叩頭請罪。”於是衆侏儒見到漢武帝便哭着求饒。漢武帝問明原委，知道是東方朔在背後搗鬼，便立即召來東方朔責問。
武帝問：“何恐侏儒爲?”東方朔早有準備，不慌不忙地回答說：“臣朔生亦言，死亦言。侏儒長三尺餘，俸一囊粟，錢二百四十。臣朔長九尺餘，亦俸一囊粟，錢二百四十。侏儒飽欲死，臣朔飢欲死。臣言可用，幸異其禮;不可用，罷之，無令但索長安米。”武帝聽後捧腹大笑，於是命令他在金馬門待詔，後來任命他爲郎官，陪伴皇帝左右。當時漢武帝尚年輕，愛遊玩打獵，欲修建上林苑，東方朔上書進諫，武帝雖沒接納他的意見，但覺得他一心爲國，便封他爲太中大夫，加給事中之銜，並賞黃金百斤。
