“無毒不丈夫”在古代帝王家族得到了淋漓盡致地展現，爲了爭奪至高無上的權利，手足相殘的情況比比皆是。但是這位皇帝卻殘忍地將對自己沒有多大威脅的三個兒子、一個孫子、一個侄子置於死地，在歷史上也真是絕無僅有了，這位飽受爭議的皇帝就是王莽。
王莽共有六個兒子，其中妻子王氏(即後來的王皇后)共生育四子，分別爲王宇、王獲、王安、王臨。這四位嫡子中，共有三位被王莽親自逼殺。
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漢哀帝即位時，漢成帝的祖母傅太后一家非常得勢，王莽不得已致仕回鄉。在這期間，他的兒子王獲因爲棒殺一名家奴，受到了王莽的嚴厲切責。最終，王獲在王莽的不斷逼迫之下，最終選擇了自殺。王莽因此而獲得了當時的高度好評。
公元前1年，漢哀帝駕崩，漢平帝在王莽的擁立下即位。從此，王莽平步青雲，逐漸掌握朝中大權。爲了獨秉朝政，他將平帝的母親衛姬及舅舅衛寶、衛玄視爲自己最大的威脅，於是建議外戚只能夠被封爵而不可以入京城。王莽的嫡長子王宇覺得這樣做不太合適，就和自己的老師吳章商議。吳章認爲王莽這個人不喜歡聽別人勸諫，但是比較迷信，所以應該借用鬼神的名義來嚇唬他。於是王宇指使自己的大舅哥呂寬趁着夜色把狗血潑到了王莽的大門上，卻被門衛告發。王莽大怒，把王宇關入大牢，並賜毒酒，王宇飲鴆身亡。而王宇正懷有身孕的妻子也被繫獄中，王莽等待她生產完之後，也把她殺了。幾年之後，王宇的大舅哥呂寬被緝拿，隨即被夷三族。
這個時候的王莽，尚未攝政，也許他是爲了自己的名譽而“大義滅親”。
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王莽稱帝之後，因他的三子王安身體不好，所以就把四子王臨立爲皇太子。已經失去了兩個兒子的王皇后，已經把眼睛哭瞎了。王莽便命令王臨在宮中侍奉，不幸的是，王臨一點都不長記性，他在這個時候與王莽曾經臨幸過的一位宮女私通。王臨害怕事發，便開始暗中謀劃對王莽的刺殺行動，正在這個時候，王臨因爲犯了錯誤，被貶到外地做官。在外地的他經常給母親王皇后寫信，而王莽卻經常偷看，又一次恰好看到了王臨對他有怨言，於是起了疑心，便拷問那位宮女。於是，太子謀反事發，但是此時的王莽已經不需要再作秀了，他想把這件家醜掩蓋，便將負責審訊的官員殺死，最後還是給王臨賜了毒酒。王臨看着毒酒，私活都不肯喝，王莽便親手將他刺死。在這個月，王莽僅剩的嫡子王安也病逝了。
王宇的遺腹子名王宗，他從小就很有繪畫天賦，有一次他作了一張自畫像——一張穿戴天子衣冠的自畫像。後來他又暗中與當時尚在潛逃的舅舅呂寬有聯繫，事發之後，王宗自殺。
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王光自幼喪父，被叔叔王莽撫養長大，王莽曾經爲了自己的好名聲而善待寡嫂，對王光也非常地栽培。王莽稱帝之後，王光曾經指使一位執金吾替自己殺人，王莽知道之後大怒。王光的母親對王光說：“你覺得你與王宇、王獲相比，誰和皇帝更親呢?”說完，母子二人皆自殺。
王莽被很多人評價爲“最虛僞”的皇帝，他一步一步登上帝位的確很大程度上依賴於自己的“作秀”，而即皇帝位之後的他，依然爲了留下個好名聲而繼續作秀，只是付出的代價也太大了。
