曹宇，字彭祖，他是曹操與環夫人的兒子，與大名鼎鼎的曹衝是同父同母的兄弟，可惜他並沒有曹衝那麼聰明的智商，讓自己躋身關鍵位置，要不然或許可以阻止高平陵事變的發生。
曹操在的時候，先後封他做了都鄉侯、魯陽侯。曹丕即位後，封他做了下邳王。等到魏明帝曹睿繼位，因爲曹睿年少時與曹宇住在一起，特別喜歡他，即位後對他賞賜往往比別的諸侯王多。
景初二年(公元238年)冬十二月，曹叡患病嚴重，拜曹宇爲大將軍，與領軍將軍夏侯獻、武衛將軍曹爽、屯騎校尉曹肇、驍騎將軍秦朗等共同輔政，囑咐後事。這本來曹叡意圖恢復曹氏和夏侯氏這一系統控制軍權的傳統的體現，要真這樣的話，司馬懿被排除在輔政大臣此外，估計後續就不會有他的什麼事情了。
也許，“孫劉”天生就是曹家的死敵，這時候另一對“孫劉”的出現壞了曹家的好事，他們名叫孫資、劉放。話說對於孫資、劉放久地掌管國家機要，夏侯獻、曹肇心中忿忿不平。殿中有一隻雞飛上樹，兩人互相說：“這也太久了，看他們還能活幾天!”孫資、劉放怕有後患，私下想加以離間。
曹宇性情恭順溫和，誠懇地堅決推辭，曹叡讓孫資、劉放進入臥室問道：“燕王正是如此嗎?”孫資、劉放答道：“燕王實際是自知不能承擔重任，所以這樣。”曹叡問：“誰可以承擔?”當時只有曹爽一人在旁，孫資、劉放順勢推薦曹爽，並且說：“應當召回司馬懿參與。”曹叡問：“曹爽能承擔這件大事嗎?”曹爽汗流滿面，緊張得不能回答。劉放暗中踩他的腳，耳語說：“快說以死奉社稷。”
曹叡聽從孫資、劉放建議，打算任用曹爽、司馬懿，不久中途又改變，下令停止先前的任命。孫資、劉放再次入見遊說曹叡，曹叡再度聽從他們的意見。劉放說：“最好親自寫下詔書。”曹叡說：“我疲乏極了，不能寫。”劉放隨即上牀，把着明帝的手勉強寫下詔書，遂拿着出宮大聲說：“有詔書免去燕王曹宇等的官職，不得在宮中滯留。”曹宇等流淚而出。
試想，如果曹宇能當上輔政大臣，再加上夏侯獻、曹肇、秦朗等人共同輔政，可真沒司馬懿什麼事情了。首先，曹宇正值壯年，執政經驗豐富，最重要的是他也是曹操的親兒子，威望高，必定能做到讓大臣臣服。其次，夏侯獻、秦朗等都是能征善戰的武將，能保軍權不落他人。尤其是秦朗，青龍元年(233年)，原本臣服於曹魏的鮮卑大人步度根與一直與曹魏作對的鮮卑大人軻比能勾結，幷州刺史畢軌發現後上表討伐，但最終戰敗，反而令步度根與軻比能更爲齊心，合力侵襲曹魏邊郡。曹叡於是派秦朗率領中央的部隊討伐他們。最終秦朗擊敗鮮卑軍，軻比能和步度根敗走漠北，同年冬十月，原本在幷州軍隊戰敗後叛離曹魏的步度根部將戴胡阿狼泥亦到幷州投降。
尤其令人諷刺的是，曹宇的兒子常道鄉公曹璜(後改名曹奐)是魏國的最後一代皇帝，即魏元帝。曹奐雖名爲皇帝，但實爲司馬氏的傀儡。鹹熙二年(265年)，司馬昭死後，其子司馬炎嗣位晉王，篡奪魏國政權，魏國滅亡，曹奐被降封爲陳留王。太安元年(302年)，曹奐逝世，享年五十八歲，諡號爲元皇帝。
