朱元璋十六歲，就先後死了父親、大哥、大侄、母親四口。面對父母哥哥的屍體，不僅無錢購置棺木，連安葬的墳地也沒有。朱元璋去哀求地主劉德，被一頓臭罵轟出大門。鄰居劉繼祖主動提出葬在劉家地裏。朱元璋當了皇帝以後，不忘劉繼祖的恩情。當時劉繼祖已死，朱元璋追封他爲義惠候，子孫世襲。
朱元璋他參加農民起義隊伍後就發誓：一旦當上皇帝，先殺盡天下貪官污吏。他憎惡貪污，這是可以理解的，每當他想起那本該發給自己父母的賑災糧食被官吏貪污，導致父母餓死的情景，就會忍不住咬牙切齒。不想後來朱元璋當上了大明王朝的開國皇帝，便在舉國上下掀起了轟轟烈烈的“反貪治腐”運動。
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朱元璋當皇帝后，頒佈了最爲嚴厲的肅貪法令，貪污60兩以上銀子者，立殺!明朝衙門設置了一個土地祠。此土地祠切不可晚上去看，着實嚇人。這個土地祠是剝皮用的，剝的就是人皮。原來朱元璋命令官員貪污處死後，還要把貪官的皮剝下來，然後在皮內塞上稻草，做成稻草人，並掛於公座之旁，供衆人蔘觀。這個稻草人不是用來嚇唬鳥的，而是用來威懾貪官的。
朱亮祖是朱元璋的老部下，是赫赫有名的開國大將，鎮守廣州，當時的番禺縣(廣州番禺區)縣令叫道同，是一個很清廉的官員，由於執法嚴厲，與當地的土豪劣紳發生了矛盾。這些土豪拉攏朱亮祖整死道同，不久朱元璋知道真相，便用鞭子抽朱亮祖。在得到朱元璋默許後，侍衛們紛紛開始動手。朱亮祖與他的兒子朱暹就這樣被活活鞭死。剝下皮來，懸掛在鬧市，爲後世警戒。
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自明朝開國以來，朱元璋殺不盡殺，據統計，因貪污受賄被殺死的官員有幾萬人，到洪武十九年，全國十三個省從府到縣的官員很少能夠做到滿任，大部分都被殺掉了。在當時當官未必是件好事，能平平安安的活到退休就已經很不錯了，完全可以自豪的說一聲阿彌陀佛。歷史再一次證明，只有全心全意爲百姓服務，實實在在爲百姓辦事，纔是真正的英雄，纔會流芳千古。
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朱元璋後來回憶流浪的生活說——“我一無所長啊。去投靠那些尖酸刻薄的親戚，那是自取其辱，我只好去流浪，有時候無處投宿，就躺在荒涼的懸崖峭壁下。晚上聽着猿猴的聲音，心中只有說不出的淒涼與彷徨啊，夢境中回憶慈愛的父母雙親，猛然驚醒，纔想起他們都已慘死，不在了!不在了!我那時內心是多麼落魄，多麼悽惶啊”
