拖雷死了，死得很突然，死得很蹊蹺，死得充滿爭議。爭議的焦點就在於，他是意外猝死?還是死於哥哥窩闊臺費盡心機的謀殺?窩闊臺殺拖雷的動機，就在於自己的汗位受到了威脅。
公元1241年，窩闊臺即位的第13年，亦八哈如往年一樣，攜子備酒爲窩闊臺安排好宴席。席間，亦八哈親自爲窩闊臺斟酒。夜裏，窩闊臺暴死。
這裏有一個疑問，作爲窩闊臺族弟的赤臺爲什麼不許大臣妃子們懷疑呢?原因有二。第一，若是指認窩闊臺暴死是酒中被人下毒，卻沒有證據在手;第二，赤臺有可能很清楚拖雷的真正死因，也就是說，他知道拖雷是被窩闊臺謀殺的，如今窩闊臺被害，也算敵方以其人之道還治其人之身。
如果追查下去，窩闊臺和拖雷兩系勢必冤冤相報，永無寧日。家族內亂勢必更爲嚴重，對蒙古國的大計不利。因此，既然窩闊臺已死，與其追根究底，不如掩蓋一切。因此，大多數史料記載窩闊臺之死，都稱他的死因是飲酒過度。
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拖雷死了，死得很突然，死得很蹊蹺，死得充滿爭議。爭議的焦點就在於，他是意外猝死?還是死於哥哥窩闊臺費盡心機的謀殺?
有一點必須清楚，就是無論拖雷猝死抑或遭謀殺，他死前的三天，都喝了一碗水。這碗水不是尋常的水，那是一碗“巫咒之水”，怎麼會喝下這種水呢?這要追溯到蒙古大軍討伐金朝的時候。
當時，元太宗窩闊臺忽然患病，幾天幾夜昏迷不醒。什麼病，查不出來。我們知道，蒙古人是相當迷信的，於是召巫師前來占卜。趕巧的是，巫師一到，窩闊臺就醒了，問問巫師吉凶如何?巫師說：可汗病得病癒，必須以親人代之。意思就是說，你這病害要轉移，必須得由一個親人替你死。怎麼替死?巫師有招——在一碗水裏施下咒語，讓一個親人來喝。
這招很毒，道理上卻說得通。對一個極度迷信的族羣來說，保住最高領導人的性命，可以不擇手段。
可是，誰願意當替死鬼呀?恰在此時，窩闊臺的弟弟拖雷來探病，得知這一情況後，主動提出自己來喝這碗“巫咒之水”。
拖雷的這種大無畏的舉動，不能不讓人生疑。
疑點有二。
第一，爲什麼他會來得這麼巧，世上真有如此巧合的事情發生嗎?
第二，拖雷爲什麼要明知山有虎，偏向虎山行?他和哥哥窩闊臺情深義重到可以豁出性命的地步嗎?
第一個疑點，我們姑且認定就是巧合，拖雷剛巧趕上了。第二個疑點就經不起推敲了。事實上，拖雷和窩闊臺之間，並沒有深厚的情誼。不僅沒有，而且還是對立的。
我們知道，成吉思汗有四個兒子，長子朮赤，次子察合臺，三子窩闊臺，四子拖雷。誰來繼位?這是個非常敏感的問題。按蒙古人的傳統，幼子有優先繼承父業的特殊待遇。若沿襲這一傳統，成吉思汗的幼子拖雷在繼任大汗的問題上，就擁有極大的優勢。然而，成吉思汗憑藉自己的成就和威望，打破了這一傳統，沒有以拖雷爲繼承人，而是選中了三子窩闊臺。
成吉思汗作出這種抉擇的原因只有一個——從才能和特長的考慮。儘管拖雷是他最心愛的一個兒子，而且，論軍事才能，拖雷也是四子中最強的。可是，作爲一國之君，單有軍事才能遠遠不夠。因此，在擇立儲君的問題上，成吉思汗有過一段時間的猶豫。
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志費尼的《世界征服者史》中記載：成吉思汗從窩闊臺的言談舉止中，時時看出他是皇位的適當人選，並發現他治理朝政和衛國禦敵的才幹。而他的其他三個兒子，都不具備如此的才能。
經過反覆慎重考慮，成吉思汗決定打破傳統，大膽變革，立窩闊臺爲儲君。同時對其他三子也作了妥善安排：長子朮赤管狩獵，次子察合臺掌法令，尤其對幼子拖雷，爲了彌補他失去汗位的損失，成吉思汗採取了一種折中的做法，一方面將國家的治理重任交給窩闊臺，另一面則將大部分的軍隊統轄權交給拖雷。
遺憾的是，這樣分配的結果，實在是治標不治本。在一段時間裏，使窩闊臺和拖雷之間保持了權力的平衡，也緩解了矛盾。但從長遠看，這種權力的分割，勢必導致多年後的再度爭鬥。
事實亦是如此，在以後的幾十年裏，拖雷對軍隊的控制，使成吉思汗家族之間的權力競爭日趨激烈。以至於在爭奪汗位的問題上，成吉思汗的四個兒子形成兩大陣營。察合臺和窩闊臺爲一黨，朮赤和拖雷爲一黨。從這一點，我們就可以知道，窩闊臺和拖雷的不合。那麼，拖雷還會甘心情願去替哥哥窩闊臺送命嗎?
因此，關於拖雷主動喝下“巫咒之水”的這一歷史細節，未必就真實存在。如果這一細節不復存在，窩闊臺謀殺拖雷的一說也就站不住腳了。
退一步講，即便這細節真實，也不能認定就是窩闊臺謀殺了拖雷。
回到案發當時——拖雷主動請求飲用“巫咒之水”。巫師取來施過咒語的水，拖累喝下這一神奇飲料後，幾天後離奇身亡。
拖雷一死，朝廷上下議論紛紛。史官記載此事，一方面給拖雷之死蒙上厚厚一層神祕色彩;一方面又大事渲染拖雷代飲“巫咒之水”的事件。
那麼，拖雷喝下的“巫咒之水”有毒嗎?有一種可能性是沒有毒，只是不乾淨。所謂的“巫覡祓除釁之水”，含有骯髒物質是完全有可能的。雖然我們沒有確切記載蒙古巫師作法過程的史料，但可以就一般巫師作法的過程來分析，一般做法是把燒衣紙後剩下的灰燼兌水飲用。燒的過程中，如果含有雜質，經過氧化作用，就會形成可溶於水的有毒物質，既是有毒物質，當然就是導致人生病或死亡。
另外，就算水中不含有毒物質，但用於巫術的水，含菌量一定會比日常飲水高。拖雷長期征戰，錚錚鐵骨，體質自然很強壯。但是，如果當時患有感冒的小症，人體抵抗力也會下降。若是這樣，按病理學的觀點——平日不多病的人，一旦患病就容易徹底倒下。原因就是免疫系統較弱，免疫力缺乏多樣性。
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除了這一點，拖雷意外猝死還有一種可能性。就是有關西方史書所記載的，拖雷是飲酒過度酒精中毒身亡。蒙古人嗜好酗酒是事實，這與大漠苦寒的氣候有關。酗酒導致酒精中毒暴斃的案例，在當時的蒙古上層社會中屢見不鮮。因而，這一記載和說法並非毫無根據。可是，別忘了一個關鍵的問題，爲什麼這麼巧?拖雷早不中毒晚不中毒，單等到窩闊臺病倒，他去探病而後就死了。不妨想想整個過程，先在窩闊臺那裏喝下一碗“巫咒之水”，然後回去接着喝酒，就把自己喝死了。你信嗎?
由此可見，喝髒水中毒和酒精中毒的可能性都存在，但僅僅限於推測，很難讓人完全信服。如果這些可能性都排除掉，就只剩下謀殺。這也是一種普遍的說法。謀殺當然有動機。作爲一個正常人，你會無緣無故去殺另一個人嗎，如果一定要殺，有幾種情況，要麼這人跟你有仇，要麼你圖其財產，要麼你有把柄在人手上，這人對你構成了威脅，你得滅口。
窩闊臺殺拖雷的動機，就在於自己的汗位受到了威脅。
如此強悍又功勞卓著的弟弟，要動自己的汗位，不是不可能，並且一動自己勝算不大。
因此，在這樣一個情況和背景下，窩闊臺決定謀殺拖雷。他假裝病倒，和巫師共同上演了一齣戲，暗中在“巫咒之水”中放了毒藥。拖雷喝後中毒身亡。
