秦始皇在統一六國之後，發動對匈奴的戰爭，取得勝利後纔開始修築長城，主要是爲了針對攻守形勢轉變的戰爭需求，在當時看來，這一決策的正確性是勿庸置疑的。
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史記，秦始皇本紀中記載，秦始皇對於匈奴的戰爭非常重視，派遣大將蒙恬率領軍隊遠征，最後大敗匈奴，使胡人不敢南下牧馬，可謂是戰果豐碩，所以關於秦始皇不打擊匈奴的說法是絕對錯誤的。
我國北方的土地非常廣袤，人口稀少，國境線綿延數千裏，對於防守方來說具有十分巨大的壓力。而且匈奴雖然被打敗，但是仍然有小部分在這附近遊蕩，他們利用騎兵優勢四處劫掠，騷擾邊境安寧，想要利用以步兵爲主的軍隊，對這些騎兵進行圍剿，難度非常大。所以對於當時的秦國來說，有必要建立較長的邊境防線，纔可以保證阻止遊牧民族的入侵。
另外長城的作用不僅僅是爲了用來防禦，還可以加強進攻。即便到了現代戰爭，後勤保障也是保證戰爭勝利的主要因素。在古代時期，物資運輸十分艱難，在運輸過程中，很容易遭到敵方軍隊的打擊，如果戰爭物資不能夠及時送到前線部隊，很容易造成軍心的浮動，甚至導致戰爭的潰敗。所以長城還有一個非常重要的作用，就是對外戰爭的前進基地，既能夠有效防禦敵人衝擊，又能夠儲備大量的戰爭物資，在必要時直接對敵人進行軍事打擊。
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秦始皇的軍隊在一統六國之後威勢赫赫，北伐匈奴南征百越，雖然付出了較大的代價，但是都取得了戰爭的最終勝利，對於一支百戰雄師來說，防守肯定不是他的主要戰略。所以將常常看成是一個簡單的防守工具，這一點也是錯誤的，只有在中原政權衰落的時期，長城才成爲抵禦遊牧民族入侵的前線，這是戰爭形式改變導致的。
防守與進攻永遠都是戰爭的主題，古代戰爭不可能快速取得戰果，往往一戰就要打上十幾年，所以有一個穩固的堡壘，對於保證戰爭的勝利是非常重要的。長城在進攻優勢時，可以作爲資源儲備基地，在防守時期可以作爲軍事依託，作用十分巨大，所以歷朝歷代都在不斷的修築長城，一起達到保衛國家安全的目的。
中國是一個以農業耕種爲主的國家，所以在對外戰爭方面處於弱勢，即便有少數朝代戰爭能力較強，但是大多數時期我們都是以步兵爲主。步兵缺少較強的機動性，在防禦力方面也略有不足，很容易成爲對方騎兵屠戮的目標，只有堅厚的城牆才能夠保證步兵作戰能力的提升，所以我國各個地區都會有歷史城牆遺留，這是古代先賢戰爭智慧的體現，我們並沒有那麼強的侵略性，所以大多時期是以防守爲主。
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現在我們看到的長城主要是明長城，秦長城早就已經洇滅在歷史之中，即便有少部分殘留，也無法發揮當時的軍事目的。秦始皇是我國的一代雄主，他的軍事思想和政治思想對於歷朝歷代都有較大的影響，他不可能只是修築長城，而不打擊敵人，在這樣一位千古一帝的眼中，沒有什麼敵人是不可以被摧毀的，長城的出現只是爲了滿足發動對外戰爭的需求，而不是固步自封以求安穩。
有不少人認爲長城是中華民族的恥辱，一直依託長城進行被動防禦，限制了中國對外的擴張。但事實並不是這樣，中國發展過程中，一直遵循着一個非常明顯的特點，那就是平穩發展，有限度的擴張。這種發展模式，是保證中華民族文化數千年傳承的基礎，盲目的對外擴張，只會造成國力衰弱，對於國家發展來說並沒有太大的好處。
