大明萬曆十年，神宗皇帝朱翊鈞的老師，內閣首輔、太子太傅、太師張居正去世，享年五十八歲。萬曆皇帝爲之輟朝，並追贈上柱國，諡號“文忠”。
張居正是明代最偉大的改革家，在他擔任內閣首輔的十年中，進行了一系列的改革，使大明王朝再次走向強大。財政上清仗田地，推行“一條鞭法”; 軍事上任用戚繼光、李成樑等名將鎮北邊;吏治上實行綜覈名實，採取“考成法”考覈各級官吏。
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史書記載：“十年內海寓(內)肅清，四夷讋服，太倉粟可支數年，冏寺積金至四百餘萬。” “雖萬里外，朝下而夕奉行”，政體爲之肅然。
但是在張居正去世短短一年後，萬曆皇帝突然一百八十度大轉彎，不但下令抄家，迫奪生前所賜璽書、四代誥命，以罪狀示天下，而且險遭鞭屍，家人全部遭到流放。究竟是什麼原因?讓神宗皇帝下定決心要對自己的老師開棺鞭屍呢?
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張居正平日裏對神宗甚是嚴格，神宗越來越反感，這種不滿日益積累，其實仇恨的種子早已在神宗皇帝心中生根發芽，仇恨也與日俱增。
萬曆八年的一天，神宗皇帝閒來無事，便在宮中與太監喝酒找樂。喝着喝着就多了，正巧有一名太監不小心惹到了醉酒的神宗，神宗命人將這個太監痛打了一頓。此事被大太監馮保得知後，告訴了皇太后。
皇太后將張居正喚來，揚言要張居正學習東漢的霍光，爲天下人除害，廢掉這不爭氣的皇帝，改立神宗的弟弟潞王爲帝。神宗被嚇的一把鼻涕一把淚，趕緊磕頭認罪。後來此事以張居正替神宗寫了篇“罪己詔”收場，神宗漸漸成熟的心靈，片刻之間，發生了鉅變。
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張居正死前，無論萬曆對他有何不滿，也就是個工作問題，然而隨着檢舉揭發的進一步進行，皇帝大人驚奇地發現，原來張先生的日子過得很闊，不但好吃好喝，而且出門闊氣無比，還有頂三十二個人擡的轎子。讓我省吃儉用，你自己過舒坦日子?還反了你了!
所以萬曆對張居正形象的崩塌感到非常氣憤與失望，感覺自己被欺騙，曾經的敬愛有多深，現在的憤怒就有多大。
