自劉邦統一全國，建立大漢，這個政權傳承了近四百年，然而到了桓靈二帝之時，出現了宦官亂權的狀況，大漢王朝岌岌可危。在此之後，又有董卓禍亂朝綱，天下逐漸開始大亂。
一時之間，羣雄並起，諸侯爭霸，硝煙蔓延了整個大地。在這段亂世中，有人憑一己之力，創下輝煌，例如曹操、劉備;也有人站在巨人的肩膀上摘了蘋果，例如接手父兄基業的孫權。
比孫權更令人嫉妒的，則是司馬家族，他們原本並非諸侯之一，也未參與爭霸過程，卻笑到了最後。
不過說起此事，我們不免會產生一個疑惑，那就是司馬懿在世之時，便得以大權獨攬，架空了魏室，爲何他的家族，在近二十年後，才以晉代魏呢?
司馬懿是曹操時代的舊臣，他先後跟隨過曹操、曹丕、曹叡、曹芳四任四主，曹操本身雄才大略，又忌憚他的“狼顧之相”，他沒有出頭之日;曹丕是一個卓越的政治家，其在世之時，司馬懿也不敢輕取妄動;曹叡雖然能力不及其父祖，卻也是一個帝王之才。
到了曹芳繼位後，身爲輔政大臣的司馬懿，終於等到了機會，卻又受到了另一託孤大臣曹爽的排擠。又等了整整十年，他才找到機會，誅殺曹爽，並架空了魏室，開始獨攬大權。
這個時候，司馬懿雖無皇帝之名，卻有了皇帝之實，可是他並沒有直接篡位。司馬懿去世之後，司馬師和司馬昭相繼把持朝政，權勢更勝司馬懿一籌，但是直到公元266年，司馬家族才以晉代魏。
1. 沒有合適的時機
司馬懿生性隱忍，爲了誅滅曹爽，他等了整整十年，其中還裝病兩年，這纔等來了發動高平陵之變的機會。但是他能夠順利發動政變，不代表他能夠順利篡位，因爲支持他誅滅曹爽的人中，有很多忠於魏室的重臣，這些人之所以在高平陵之變中，與他統一戰線，並非是支持他獨攬大權，只是看不過曹爽的獨斷專行，驕奢淫逸。
如果他在此之後，直接篡位，等同於主動將這些人，推到自己的對立面，這對司馬懿而言，是得不償失的。他若想要篡位，必須任賢舉能，先培養起自己的班底。只不過他沒有等到這個時候，便去世了，他的兩個兒子，司馬師和司馬昭，在把持朝政之後，同樣是在爲此事做準備。
2. 國內叛亂不斷，且司馬家力不斷交接權
除了朝堂上的因素之後，司馬家族想要篡權，還需要顧忌駐紮在外的大軍。自高平陵之變後，單淮南一線，便爆發過三場大型的叛亂，即史有名的淮南三叛。司馬懿在世的時候，親自平定了第一叛，不過因爲年邁體衰，再加上迫害忠良的心理壓力，他在當年便去世了。
之後司馬師把持朝政，淮南二叛爆發，他親率大軍前往，結果被少年將軍文俶，嚇得眼疾發作，生生痛死，司馬家族的權力，再一次交接。司馬昭從父兄手中接過重任後，第三叛又爆發了，在平定這一戰之後，淮南地區終於無力再叛，他的聲望也積累的差不多了。
然而不久之後，皇帝曹髦又被他的屬下所殺，迫於輿論的壓力，司馬昭只能暫退一步，並發動了滅蜀之戰，等到一切都平定了之後，司馬昭也油盡燈枯了，因此以晉代魏的任務，落到了司馬炎的頭上。
