南宋亡國時，崖山十萬軍民追隨皇帝跳海而死。明朝末年，崇禎帝哭求捐款籌備軍餉，滿朝大臣都哭窮。崇禎自殺，身邊只有一太監掩埋屍體。這是爲什麼?國家有難，有錢出錢，有力出力。崇禎發出捐款號召後，有一個60多歲的老頭，來到戶部，熱淚長流，捐出了自己畢生積攢的400兩銀子。崇禎得知後，馬上給他賞了一個“錦衣千戶”之職。相比這個捐出全部身家的老人，那些文武百官、皇親國戚就很不堪了：
內閣首輔魏藻德，捐了500兩;太監首富王之心，捐了1萬兩……崇禎的意思是“以三萬爲上等”，但沒有一筆達到此數，最高一筆只2萬，大多數“不過幾百幾十而已”，純屬敷衍。更多的權貴在哭窮、耍賴、逃避，一時間什麼奇葩事都出來了：有的把自家鍋碗瓢盆拿到大街上練攤，有的在豪宅門上貼出“此房急售”……
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崇禎急啊，想來想去想到了自己的岳父周奎。他知道周奎有錢，也以爲大難臨頭，他身爲國丈，與大明的皇家利益休慼與共，怎麼也有些擔當吧。於是他派太監徐高上門拜訪周奎，先不提錢的事，一上門就給周奎封侯，然後說，皇上希望你捐10萬兩銀子，給大家帶個頭。周奎此時表現，堪稱影帝，馬上哭得死去活來的，說：“老臣安得多金?”意思是，我怎麼會有那麼多錢啊……他還試圖把自己包裝成一個勤儉節約的清廉官員，舉例說家裏窮得只能買發黴的米吃。他堅定地給皇帝女婿的計劃打了個一折，只肯捐1萬兩。
這是3月10日，距離京城陷落、崇禎自殺還有8天。
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崇禎聽徐高回覆，很鬱悶，也不好逼國丈大人太甚，但皇帝想，1萬兩太少了，怎麼做榜樣呢?於是把數額從10萬兩變成2萬兩。周奎眼看糊弄不過去了，怎麼辦?於是進宮去找女兒周皇后求援。周皇后深明大義，要求父親也要深明大義，爲權貴們作出表率。做完思想政治工作後，周皇后拿出5000兩銀子給父親。周奎又幹了一件奇葩的事：他捐出3000兩，另外2000兩落入自己腰包。最後他總計捐出1萬3千兩。
在這次皇帝哀求權貴們捐款救國的運動中，總計募捐20萬兩。
像崇禎這樣低聲下氣找下臣要錢的皇帝，在中國歷史上恐怕找不出第二個。像明末這幫絲毫不給皇帝面子的權貴們，其奇葩程度，也極其少見。
權貴們爲什麼不願意捐款救國?研究者認爲，這幫文武百官、皇親國戚有個普遍的心理，皇帝不缺錢嘛，“率土之濱，莫非王土”，整個天下都是你的，幹嗎要我們出錢?
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城破了，皇帝死了，魏藻德投降了。李自成問他：你爲什麼不去殉死?這個無恥的人回答說：“方求效用，那敢死。”(“我正準備效力新朝，哪敢去死。”)
魏藻德想投降，結果被拒，李自成手下大將劉宗敏指責其身爲首輔而誤國。他被劉宗敏抓捕入獄，在被夾棍夾斷十指的威逼下交出白銀數萬兩，然而劉宗敏絕不相信一個內閣首輔僅有幾萬兩白銀，繼續用刑，5天5夜的酷刑後，魏藻德因腦裂死於獄中。他的兒子魏追徵又被逮捕，魏追徵說：“家已罄盡。父在，猶可丐諸門生故舊。今已死，復何所貸?”旋即被斬首。
陳演，哭窮的大明重臣，被劉宗敏囚禁後，主動交出4萬兩白銀“助餉”，被劉宗敏釋放，4天后，李自成出京攻打吳三桂，因害怕明朝舊臣趁機在北京作亂，決定殺掉一批明朝舊臣，陳演僅獲4天自由便被捉回斬首。
