商紂王，名叫帝辛，是商朝最後的一位君主。“紂”是“殘義損善”之意，“紂王”是後人對他的貶損評價。史書上記載的紂王的罪行有：
沉溺酒色，奢糜腐化。據說，紂王喜歡飲酒，他鑿地爲池，池中注酒，酒上行船。紂王同姬妾宮女在池上一面划船，一面飲酒作樂。據說，他在宮內豎起像樹林一樣的木樁，上面掛滿烤熟的、煮熟的、燒熟的肉，叫一些陪伴他的俊男靚女光着身子在這“肉林”裏瘋打瘋鬧。餓了就吃，吃了就玩，沒晝沒夜。據說，他還大興土木，花了七年時間，造了一座鹿臺。地基三裏見方，高都超過百丈。他把搜刮來的金銀珠寶和美女們聚集在臺上，宴飲狂歡，長達七日七夜，以至君臣姬妾都忘了日月時辰。
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殘忍暴虐，荼毒四海。據說，他行炮烙之刑，就是用炭火把中空的銅柱子燒紅，然後叫被殘殺之人在上面爬行，烙得皮焦肉糊而死。據說，他爲了觀察正在成長的胎兒什麼樣，竟殘忍地讓人剖開孕婦的肚子，流盡鮮血，痛苦死去。他想知道冬天光腳過河的農夫爲什麼不怕凍，竟叫人砍掉他的雙腳，砸骨驗髓。還有什麼寵信奸臣，重用小人，不敬祖先，不信忠良等種種罪行，令人罄竹難書。後來，紂王失去士氣和民心，終於被武王打敗。他一把火把自己燒死，他的妻子妲己也被武王送上了斷頭臺。
商紂王真的會這樣殘暴麼?據說孔子的學生子貢就曾懷疑過。認爲是有人故意把天下的罪惡都加在他的頭上。那麼，爲什麼要有意醜化商紂王呢?
原因之一是他的政敵別有用心的宣傳。如此奢侈腐化，暴虐荒淫，鎮壓反叛，剪除異己，這是一切帝王的共性，並非商紂王獨有。這些劣跡爲什麼表現在商紂王身上就那樣駭人聽聞，令人髮指?應該說，是他的政敵在搞醜化和宣傳。“勝者王侯敗者賊”，滅掉商紂王的西周帝王們，後來的御用文人們，怎樣說他都不爲過，那就根據政治需要隨便編排吧。
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原因之二是把罪惡之源引到女人身上。妲己本來是紂王剿滅蘇部落的戰利品，也是紂王的玩物。可是，武王伐紂後一千年的《列女傳》把劣跡都歸於妲己一人，這就是“女禍亡國論”。其實，在男尊女卑的封建社會裏，本性兇殘的帝王我行我素，獨斷專行，並不受女人所左右，怎麼一旦亡國滅身，就把女人當成替罪羊了呢?於是，夏桀有妹喜，商紂有妲己，周幽有褒姒，唐明皇有楊貴妃，彷彿沒有了這些女性，他們就會“天子聖明”了。因此，在商紂王的故事裏摻和着妲己，既是小說家的調味品，也是封建文人爲昏君開脫、愚弄人民的陰暗心理的表露。
原因之三是抹殺商紂王的歷史功績。有些書中記載，商紂王博聞廣見，思維敏捷、身材高大、膂力過人。他的才智足以對複雜的事情迅速作出準確的判斷，他的氣力足以託樑換柱、徒手殺虎。他一手抓九條牛的尾巴，往後一拉，九條牛隻有向後倒退。他曾經攻克東夷，把疆土開拓到我國東南一帶，開發了長江流域。
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紂王一方的箭鏃是青銅製造的，精巧而鋒利、射程遠、殺傷力大。兩軍對陣時，東夷的軍隊一批批倒了下去，被紂王指揮的商軍一陣衝殺，層層包圍，大部分做了俘虜。據說，商軍如秋風掃落葉一樣，一直打到長江下游，降服了大多數東夷部落，俘虜了成千上萬的東夷人，取得大勝。從此以後，中原和東南一帶的交通得到開發，中部和東南部的關係密切了。中原地區的文化逐漸傳播到了東南地區，使當地人民利用優越的自然地理條件發展了生產。實事求是的說，這個歷史貢獻，應該記到紂王身上。
