趙匡胤還是一位極具傳奇色彩的人物。他出身於官宦之家，少年時狂放不羈，頗有幾分紈絝子弟的味道;及長，因得罪朝廷，被迫浪跡天涯，又有一點流浪漢的成分。沒想到幾年之後，這個流浪漢居然當上了皇帝。
趙匡胤知人間辛酸
趙家在趙匡胤長大的這十幾年中卻一步步衰落下來。趙弘殷本是後唐莊宗李存勖所寵愛的戰將，自李存勖在兵變中被殺後，他就開始受到冷落。這期間，趙家又添了二男二女，家境也日益艱難起來。可以說，趙匡胤的青少年時代，是隨着父親走南闖北，打工賣藝度過的，從小就看盡了世間的眉高眼低，嚐遍了生活的酸甜苦辣。
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長時期的江湖漂泊生涯，養成了他喜打架，愛賭博，而且賭輸不給，賭贏必要的賴皮性格。好在他生得方面大耳，身高力強，又會一些武藝，凡是與他家發生爭鬥的，多爲敗家。945年，趙匡胤結婚成家，當時19歲。成家應當立業，但家中窘迫潦倒的現狀告訴趙匡胤，依靠家庭的幫助幹一番事業的路子是走不通的。21歲那年，他毅然離家外出，決心在事業上闖蕩一番。他先是去投奔幾位從前的好友，但世態炎涼，他不但沒有從這些有權有勢的前輩那裏得到關懷和幫助，反而受了不少的白眼和冷遇。
趙匡胤千里義送京娘
在流浪期間，據說趙匡胤還做了一件千里義送京孃的壯舉。京娘是山西永濟人，年方十七歲，隨父母去曲陽燒香還願遭劫，幸遇趙匡胤拔刀相救，千里護送，京娘感恩不盡，欲以終身相托。然而趙曰：“賢妹非是俺膠注鼓瑟，本爲義氣千里相送，今若就私情與那個響馬何異?況施恩圖報非君子所爲。”京娘道：“恩兄高見，妾今生不能補報大德，死當銜環結草。”於是京娘投湖自盡，(後被追封爲貞義夫人)京娘湖亦由此得名。
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流浪生活是艱苦的，但趙匡胤並沒有被壓倒，相反，他的意志和性格磨鍊得更爲堅強，眼界也變得開闊了。期間，他在河南地面因打架闖了禍，官府派人四處捉拿。他先是逃到漢水邊的重鎮襄陽，住進了一家寺院。寺院的主持是一位年近百歲的老僧，飽經滄桑，閱世知人頗深。他見趙匡胤紫面豐頤，豹頭環耳，雖滿面風塵卻掩不住英俊之氣，一身破衣，卻不帶寒酸之態，心中暗暗稱奇，待一交談，更覺得其氣度不凡。
趙匡胤建立宋朝
果然這個少年最後成長爲一代梟雄，在統一全國後，他高瞻遠囑，以宏大的氣魄、鋼鐵般的手腕，進行了一系列的改革：以文治國，軍政分開，削弱藩鎮勢力，強化中央集權;建立官員任期制，廢除終身制和世襲制，從源頭上斷了地方勢力坐大的可能;提倡農業，鼓勵農桑，制定了一系列優惠農業的政策，促進了社會經濟的發展;他還注意培養人才，健全了科舉制度，並大興學校，尊重知識;注意發展文化事業，組織官員編纂重要典籍，出版印刷，使宋代的出版事業進入我國曆史上的一個空前繁榮的時代;他還整頓吏治，嚴法峻刑，處置了一大批貪贓枉法的高官，使社會迅速從亂到治，走上了穩定發展的軌道。
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趙匡胤的雄才大略，文治武功，不僅醫治了中國數十年的戰爭創傷，也爲大宋王朝三百多年的帝業奠定了堅實的基礎。在中國歷史上，大宋開國皇帝太祖趙匡胤與“唐太宗”齊名，並稱“唐宗宋祖”。他以豪俠之氣，把衆多的英雄團結在自己身邊;又以卓越的軍事才幹，東征西伐，南戰北討，用武力消滅了一個個爭雄一方的霸主，結束了五十多年的分裂局面，又一次統一了中國，爲這段歷史劃上了一個句號。
