到了雍正即位後，年羹堯倍受倚重，和隆科多並稱爲雍正的左膀右臂。此後更是平定青海，受封一等公。威震西北，同時又管轄雲南，此時的年羹堯儼然已成爲雍正在外地的主要心腹大臣。
雍正和年羹堯私下也是相交甚篤。一次年羹堯的妻子病了，雍正親自命人帶着人蔘等滋補藥品前去探望。更有甚者，雍正爲了讓年羹堯吃到新鮮的荔枝，不惜八百里加急，下令六天之內必須把荔枝從京師運到西安。
在雍正的寵信中，年羹堯志得意滿，漸漸地覺得自己了不起，作出了一些超越本分的事情。他把自己看成是愛新覺羅家族的貴人，大言不慚的對皇帝說，自己的軍隊只知道年羹堯卻不知道皇帝。試想你是皇帝，聽到這句會作何感想?
雍正對年羹堯的表現可謂是怒火攻心卻隱忍不發，只是到年妃的宮殿中讓她“卸甲”。此時的雍正其實已經起了殺心，卻有所顧慮，未下決斷。只是讓朝廷中的諍臣孫嘉誠隨軍，讓其在暗中監督年羹堯。
卻沒想到年羹堯對這些渾然不覺，過了沒多久便殺了孫嘉誠，公開向皇帝叫板，還一不小心把“朝乾夕惕”這四個字給寫錯了。雍正終於痛下殺心，決定剷除年羹堯。他趁年羹堯在和蒙古王公尋歡之際，派嶽鍾琪端了他的老巢，出任新的大將軍。
而那個狂傲的年羹堯在被奪了權之後是怎樣表現的呢?他在任杭州將軍時還翻牌子，吃小炒肉，種種表現都是爲了與雍正鬥一把。他把妻兒送走，這是因爲他也知道鬥下去的結果只能是死，而就算是死，自己也要鬥一把。
雍正越是要貶他，越是有更多的官員要參他，他越要鬥爭。他想不明白兔死狗烹的事情怎麼會發生在自己身上，自己仍隨身帶着雍正給的那串念珠，自己還記着主僕二人的情分，可爲什麼雍正還要懲罰自己。他想不明白，也不再想，只是用自己的黃馬褂做出自己的選擇。
雍正也想不明白自己到底要不要殺年羹堯，他只能去問張廷玉，張廷玉的一番話讓雍正最終下定了決心，讓李衛去賜自盡。張廷玉之前是勸勉過年羹堯的，可那時的年羹堯既不想聽也不會聽。
這段戲是《雍正王朝》這部劇中的一個高潮，是年羹堯與雍正這條線上的戲核，是點睛之筆。穿着黃馬褂的年羹堯坐在杭州城門前，灰白的鬚髮，閉着雙眼的他在想些什麼?自己被貶，滿朝文武沒有一個人爲他求饒，沒有一個人去保他，家人已遠去，自己孑然一身，這大概就是最孤獨的模樣。
只有每天傍晚，那個小牧童，唱着牧歌，從夕陽處跑來，這是自己每天最開心的時候。孩提無憂無慮，沒有勾心鬥角，只有真性情。自己也只有這個時候才能忘掉那些鬥爭，回到無憂無慮的童年，自己才能卸掉心中的盔甲，做一個純粹的人。
爲什麼要寫年羹堯和牧童下棋，在我看來是要刻畫年羹堯，刻畫他好的一面，他不是那種大奸大惡之徒，他也有善良的一面。這樣一個有善心的人卻馬上就要被殺了，是誰的過錯，不是年羹堯，也不是雍正，而是殘酷的權力鬥爭，而是殘酷的政治鬥爭。
當然年羹堯和牧童下棋也有另外一種含義，一個統領二十萬的大將軍淪落到和一個牧童下棋，此時他已經明白輸贏早就不重要了，自己只不過是別人的一顆棋子，而不是下棋的人。所以說找準位置很重要。年羹堯最後也是從下棋中悟出了這點。
