明太祖朱元璋，起兵於元末亂世，興於草莽的他對大元朝的制度有着自己的反思，他認爲純粹的中央集權的垂直管理並不有利於王朝穩固，宗法制度下的分封制可以成爲傳統郡縣制的補充。朱皇帝自己說：
天下之大，必建藩屏，上衛國家，下安生民。今諸子既長，宜各有爵封，分鎮諸國。
說這話時是洪武二年，經過幾次分封，朱元璋的諸子都成爲屏藩朝廷的藩王。不過朱元璋的初衷是否能夠如願，我想日後燕王朱棣的“靖難之役”已經啪啪打了父親的臉。
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朱元璋的十二子朱柏，於洪武十一年正月被封爲湘王，時年八歲。一直到洪武十八年(1385年)，14歲的朱柏才就藩荊州。
有這麼一件事，各位藩王在奔赴封地之前，都會與父親朱元璋告別。朱元璋在辭別的時候都會賜給每位藩王一條玉帶。在朱柏與兄弟們佩上玉帶後，朱元璋讓諸位藩王轉過身來，看看背後腰帶上的裝飾品。其他諸王都回過身來背對朱元璋，唯獨朱柏沒有轉身，只是將腰帶轉到前面給朱元璋看。朱元璋問他爲何如此，朱柏回答說:“君父不可背也。”
通過這件事，我們知道這個十四歲的少年是個很純善 的人。
湘王朱柏生性好學，酷好讀書，“性嗜學，讀書每至夜分”。朱柏精通儒道之學，“平居於儒書外，尤善道家言”。
作爲一名有學問的王爺，朱柏還致力於藏書事業，他曾專門建了一座景元閣，招納文人學士，編輯圖書，註釋羣經，校勘古籍。繪畫書法，對朱柏而言自然也不在話下。
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不要以爲朱柏就是個文弱型的王爺，人家是文武雙修!湘王朱柏平日喜歡談論軍事，其“論古兵制、前事成敗，出人意表“。朱柏還對兵器很有研究，會使用各類兵器，“膂力過人，善弓矢刀槊，馳馬若飛”。朱柏不是紙上談兵的趙括，他參與過三次平叛戰爭，戰功卓著。
作爲愛好道家文化的王爺，朱柏也是個修煉控，給自己起了的道號“紫虛子”，還修了個道觀太暉觀。
這樣一個出色的王爺，在侄子朱允炆登基成爲建文皇帝之後開始倒黴。
剛坐上皇位的建文帝在收拾完周王朱橚、齊王朱榑之後，就以有人告發湘王謀反爲由，派兵至荊州索拿朱柏。
朱柏是個有氣節的人，他沒有會見南京朝廷派來的人，而是緊閉王府大門，對手下人說：
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”嗟乎，吾觀前世大臣，遇昏暴之朝，將詔獄下吏，便自引決身，親太祖皇帝子，南面而王，太祖賓天，疾不及視，葬不及會，抱茲沉痛，有何樂於世?今又將辱於奴婢之人乎?苟求生活，吾不也。“因復痛哭，灑地沾溼，繼之以血，具衣冠赴火死，闔宮皆從之。
很有意思的是，四年以後，建文帝朱允炆也是在燕王朱棣的重兵圍困下，在南京宮城闔宮自焚。
朱言：明初叔侄相殘，始於建文帝削藩，而究其根源乃是太祖皇帝朱元璋對於宗法制度的迷信，皇位傳給孫子，兵權交給兒子。如此，不亂真難!
