北宋奸臣排行榜上有“五鬼”，奸邪險僞，分別是王欽若、丁謂、林特、陳彭年、劉承珪。其中，又以丁謂最爲臭名昭著。丁謂爲士大夫所屢屢詬病的不恥行徑，大致有如下幾點：一是勞民傷財，爲皇帝“東封西祀”籌措經費;二是曲意逢迎，大營宮觀，助長了皇帝的奢糜之風;三是宋真宗過世後，勾結宦官把持朝政;四是設計陰謀，迫害寇準、李迪等國家忠良;五是在建造宋真宗陵墓過程中，默許山陵都監雷允恭擅自改變陵墓地址，致使工程無功而返，負有領導責任。
北宋民謠說：“欲得天下寧，須拔眼中丁。欲得天下好，無如召寇老”，當時的老百姓已經把寇準和丁謂樹成了正邪兩個極端的典範。其實，丁謂在最初不僅不是一個奸臣，反而是一個才華橫溢、滿腔熱忱的讀書人，是一個有志於社會、救民於水火的有爲青年，也是一個精明強幹、德才兼備的好官。先說他的“才”：丁謂與詩人孫何是好朋友，當年，二人以詩文拜會文壇泰斗王禹偁，王閱後驚異於二人的才華，賦詩感嘆道：“五百年來文不振，直從韓柳到孫丁，如今便可令修史，二子文章似六經”，把二人比作韓愈、柳宗元，說他們的文章“似六經”，年紀輕輕就“可修史”，給予了極高的評價。
《宋史》中說丁謂聰明，機智，健談，幽默，千字文章一見成誦，琴棋書畫無所不通，是千百年來難得的全才。宋太宗淳化三年(992年)，丁謂參加科舉考試，一路過關斬將，最後在殿試中榮登二甲之首。在這種全國科舉大考中，能考到第四名，當然是頂尖人才。
再說他的“能”：宋真宗鹹平三年，益州王均領兵叛亂，朝廷調集施州、黔州、高州、溪州等地蠻族子弟剿匪，結果匪沒被剿滅，這些蠻族子弟卻反戈相向，自己佔山爲王成了土匪。朝廷緊急安排丁謂牽頭處置，面對這羣凶神惡煞之徒，丁謂不但沒有兵戎相見，反而輕車簡從進入土匪窩，向土匪首領宣講朝廷的安撫政策，承諾只要及早回頭，朝廷既往不咎，同時還送給他們許多錦袍、銀帛。丁謂憑藉三寸不爛之舌，終於說服了土匪，他們答應洗心革面，還立了一個高高的“誓柱”，誓言永遠效忠國家，貢奉朝廷。
丁謂擔任過多年的財政官員，是財政管理方面的一把好手，堪稱理財專家。當時，全國稅賦政策混亂，各地隨意加碼，徵收標準不一，百姓苦不堪言。丁謂任三司使後，專門就全國賦稅情況開展調查，並結合實際情況，編訂了一本《會計錄》，確定了賦稅基數，穩定了稅額，結束了財政管理長期混亂不堪的局面，安撫了百姓。宋真宗辦大事要花錢，往往也先問丁謂，如“東封西祀”這種典型的“燒錢”活動，他就是先從丁謂那裏得到肯定回答後，再拍板決定的。
關於他的“德”：宋真宗景德元年，契丹20萬軍隊南侵，一路燒殺搶掠，黃河北岸的百姓紛紛棄家南逃。每天搶渡黃河的百姓成羣結隊，艄公們乘機提價，準備大發“國難財”，百姓因無錢渡河，不得不大批滯留。丁謂作爲當地行政長官，決定特殊情況採取特殊措施，他安排人從監獄中抓出幾名死囚，假裝把他們當成隨意漲價的艄公，斬首於黃河岸邊。那些擺渡的艄公一看就嚇得半死，再不敢漲價，百姓終於順利撤離。丁謂作爲一個手無縛雞之力的書生，毫無戰爭經驗的文官，面對強敵壓境，沒有慌亂，而是想方設法保護百姓，人品才幹均值得稱道。
但這樣一個人爲何後來成爲了一個當時捱罵、後世挨批的大奸臣呢?丁謂的確有才能，也正因爲才能卓越，所以仕途上春風得意，是當時不可多見的成功人士。但卻易膨脹，好冒險，爲了私慾不擇手段。丁謂通過獻媚皇帝、迫害忠良向上爬，就是私慾膨脹的表現
宋真宗好大喜功，生活奢華，丁謂投其所好，通過勞民傷財來不斷滿足皇帝的慾望，爲作惡埋下了伏筆。宋代有個不成文的規定——“南人不能爲相”，丁謂是蘇州人，又以非常手段登上了相位，在以北方人爲主的官僚階層中，自然成了衆矢之的。權力鬥爭又如同磁場，丁謂陷入權力傾軋的漩渦而不能自拔。
