中國四大名著之一的《紅樓夢》，想必沒有幾個人不知道的，賈府的榮華，賈府的富貴，賈府的落敗，就像是一場夢一樣，轉眼都成空。
很多人都說，《紅樓夢》賈府的背景，是曹雪芹家族的寫照，那麼曹家又是怎麼一個情況呢?
曹家原是多爾袞王府的奴才，順治八年，多爾袞被順治認定犯了大罪，將多爾袞的正白旗收歸自己掌管。曹家也由王府奴才變成內務府包衣，成爲皇帝的家奴。這時曹寅的父親曹璽也由王府護衛升任內廷二等侍衛。
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這種轉換，使得曹家人有了更多的機會接觸皇家，當然也就意味着更多的機遇和風險。玄燁出生後，按照清朝的制度，需要在內務府中挑選奶媽，曹璽的妻夫人孫氏，就被選爲了玄燁的奶媽。
對於小孩子來說，即便奶媽並不是他們的生母，但在從小的接觸下，亦是難以避免的對奶媽產生依戀之情，玄燁對孫氏即是如此，也因此，他對曹家總是頗多照應。
康熙二年，的曹璽被任命爲江寧織造，負責織辦宮廷裏和朝廷官用的綢緞布匹，以及皇帝臨時交給的差使，充任皇帝的耳目，平時也總是勤勤懇懇，辦事利索，讓康熙對他十分滿意，最後曹璽"積勞成疾"，康熙還去慰問了曹家。
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正是因爲康熙和曹家的淵源，13歲的曹寅，成爲了康熙的伴讀，數年的伴讀生涯，更是讓他們感情穩固，加上曹寅本身也是一個文武雙全的有才之人，深得康熙器重，17歲的時候，他已經當上康熙的侍衛。康熙二十九年，曹寅又被提拔爲蘇州織造;三十一年，調江寧織造;他的兄長李煦又接替了他的蘇州織造。曹家兄弟都深受康熙重用，可見對曹家的恩寵信任，康熙五次南巡，也都是由曹家承辦接駕大典。
然而，這也產生了一個嚴重的後遺症，甚至直接導致了曹家的落敗。
由於曹寅的日用排場，應酬送禮，特別是康熙五次南巡的接駕等等，在經濟上給曹寅造成了鉅額的虧空，康熙四十八年，兩江總督噶禮參奏曹寅虧空三百萬兩，康熙還將此事壓下，並且私下告誡曹家人早日補上虧空;但是曹寅面對漫天債務，實在是有心無力;康熙五十一年，曹寅病逝。
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康熙五十四年，又查出曹寅生前虧空織造庫銀三十七萬三千兩，康熙念着舊日情分，讓兩淮鹽政李陳常和李煦代爲補還,到了康熙五十六年，才還上這筆賬。
然而，康熙照顧曹家，是因爲他們之前的情分，等到雍正皇帝上臺的時候，他就沒必要照顧曹家了。雍正是個雷厲風行的帝王，登基後就在全國清查錢糧，追補虧空，曹家自然也不可避免。然而面對這債務，曹家還是無能爲力，雍正整改朝局，需要立威，自然也會偏袒，雍正六年，曹寅嗣子曹頫終因經濟虧空、騷擾驛站、轉移財產等罪革職抄家，兩手空空遷回北京老宅。此後，家族迅速敗落。乾隆年間，曹家子孫流散。
