建國初期，高洋勵精圖治。高麗、蠕蠕、庫莫奚、南朝蕭繹都相繼遣使朝貢。“終踐大位，留心政務，理刑處繁，終日不倦。以法政下，公道爲先”。
天保三年（552）春，高洋親自率軍討伐在代郡一帶屢次侵境的庫莫奚，“大破之，獲雜畜十餘萬”。天保四年冬，高洋又北巡冀、定、幽、安四州，北討契 丹。“親逾山嶺，爲士卒先，指麾奮擊，大破之，虜獲十萬餘口、殺畜數十萬頭”。此次征伐，高洋以皇帝之尊，露頭袒膊，晝夜不息，騎行一千多裏，“惟食肉飲 水，壯氣彌厲”。到達營州後，年方二十五歲的高洋和當年曹大丞相一樣，臨碣石，觀滄海。年底，乘勝憑銳，高洋又“親追突厥於朔州，突厥請降”。當時的突厥 剛剛滅掉北方強大的遊牧帝國柔然，懾於高洋之威，也不得不遣使貢獻。天保五年，高洋自出離石道，進討山胡，“大破之，斬首數萬，獲雜畜十餘萬，遂平石 樓”。至此，遠近山胡種落莫不懾服。同年五月，柔然殘部進犯肆州，高洋又從晉陽出發擊討，“大破之”；天保六年夏，高洋又從晉陽出發，討伐柔然殘部。秋 天，驍勇的高洋自率五千輕騎，追擊柔然於懷朔鎮，“躬當矢石，遂大破之”。同年底，高洋發一百八十萬役夫築長城，“自幽州北夏口至恆州九百餘里——從此， 高洋“既征伐四克，威振戎夏”。
以後，高洋“以功業自矜，遂留情沉湎，肆行淫暴”。
高洋淫暴之行，《北齊書》記載得不多，《北史》中記錄得非常詳細，林林總總，駭人心目。
開始，高洋只是瘋瘋癲癲地找樂子，天天跳舞唱歌，高飲狂歡，夜以繼日；不久，這位皇上又有“發展”，有時赤身裸體，有時塗脂抹粉，有時散發胡服，有時穿 得像個小丑，手中提拎大砍刀，常常醉醺醺在街市坊間遊走；慢慢地，高洋在京城又不停出入勳貴大臣之家，看見漂亮女人，不分貴賤高低，不分已婚未婚，立時霸 王硬上弓；再往後，高洋又愛裸騎着梅花鹿、白象、駱駝、牛、驢等動物出玩，邊遊走邊唱歌。無論隆冬炎暑，星夜白晝，高洋雨雪不避，又愛光着屁股在街上跑 步，“從者不堪，帝（高洋）居之自若”。
高洋還有觀淫癖，徵集坊間淫女大批，弄入宮中後，大家脫光光，命令侍從衆宮和衛士與這些女人羣交，朝夕臨視爲樂。有時候，高洋又騎高頭快馬，邊跑邊沿街拋灑金銀珠寶，任人拾取，“爭竟喧譁，方以爲喜”。有一次，高洋被崔季舒揹着，正在街上游玩， 遇見一婦人，便問：“我這皇帝怎麼樣？”婦人性直，回答說：“癲癲癡癡，何成天子！”高洋大怒，抽刀就把婦人腦袋砍落。
