一隻鹿，帶着惶恐不安的眼神，望着大庭廣衆下峨冠博帶穿着黑色朝服的高官們。這些人，也愣愣地望着這只不知爲何被帶上莊嚴巍峨宮廷的動物，不知道葫蘆裏賣得什麼藥，到底是禍是福?
朝廷上鴉雀無聲。一個呆頭呆腦的穿着御服的皇帝模樣的人，傻傻地看着一個身材高大的人，此人的聲音不男不女，原來是個宦官。他環視一週，大家的頭也隨之轉動。
他見氣氛已經醞釀足夠，才禮拜這個長得肥頭大耳的人：“啓稟陛下”原來這個呆人是秦二世胡亥!“微臣得到一匹馬，據說是只有威福天下的君主才能得到的，微臣不敢隱瞞，特意奉上。”胡亥呆了呆，卻又瞪大眼睛看了看，還揉了揉眼睛，奇怪地問：“丞相怕是說錯了吧?把鹿說成了馬。”胡亥又看了看大臣們，問大家：“這究竟是什麼動物?”
氣氛是如此的詭異，大臣們面面相覷，不敢做聲。
胡亥再問，有的鼓起勇氣說：“這就是一隻鹿啊。”有的附和說：“這明明是馬嘛!”丞相帶着既滿意又陰險的笑容看了看大家，也不發言，大臣們心裏都十五個水桶打水——七上八下的。
退朝後，胡亥以爲自己遇見鬼了，就到了上林苑去齋戒，而那些說是鹿的大臣們，卻全部被丞相投進了監獄。
這就是歷史上著名的“指鹿爲馬”的典故。這個丞相，自然就是大家所熟知的趙高了。
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秦始皇一統六國，“振長策而御宇內，吞二週而亡諸侯，履至尊而制六合，執敲撲而鞭笞天下”後，志得意滿，目空一切，自以爲功勞非古代的“三皇五帝”可比，遂合“皇”和“帝”發明了一個新的稱謂——“皇帝”，自此這個專制的怪物在中國的土地上耀武揚威了兩千多年。
秦始皇全國巡遊、封禪泰山，甚至出於成仙的渴望和憧憬，不惜重金派人海外求仙，爲此還改代表孤家寡人的“朕”爲“真人”，夢想着皇位永遠由他一家“傳之無窮”，由二世、三世皇帝，以至萬世之時，殊不知，他不立皇后、不立太子的政治格局，直接造成了帝國的二世傾覆。
豐盛的晚餐：秦始皇的遺產
秦始皇的一生，是帶着巨大錯誤的偉大一生。秦始皇三十七年(公元前210年)，在巡遊途中的他在沙丘平臺帶着未能成仙的遺憾死去。讓他死不瞑目的不僅是沒有成仙，而且他辛辛苦苦開創的妄圖萬世的大秦王朝，居然二世即亡了!這真是“希望越大，失望也就越大”。
他應該在地下欲哭無淚，因爲給胡亥(本來該是扶蘇)留下的不僅有他的帝位，還有極其豐厚的遺產。
政治上，秦始皇開創性的政治革新被後人稱讚說“百代都行秦政法”，這個評語是客觀的。他開創了一個偉大的帝國，“海內爲郡縣，法令由一統”，版圖東到大海、朝鮮，西到臨洮、羌中，南至廣州，北據黃河爲要塞，沿着陰山至遼東，這是曠古未有的大一統國家。他正式建立了在當時具有很大進步作用的帝國制度，廢分封制而實行郡縣制，實行中央集權制度，統一了文字、度量衡、貨幣、車軌，比起以前商周的邦國時代，第一次實現了國家的完全統一。此外，他還給胡亥留下了一支百萬虎狼之師和許多盡忠不懈的文臣武將。這個“第一帝國”不可謂不強，人才不可謂不多。
思想上，他處處封禪刻石，留給後人一個“君權神授”的假說，“皇帝”的稱號就是一個代表。他鉗制思想的“焚書坑儒”無疑是中國思想史、文化史的大劫難，也是臭名昭著的(其實裏面許多是搞迷信的方士)，不過從維護國家統治和社會穩定而言，也有其現實意義。縱觀歷史，從漢武帝“罷黜百家、獨尊儒術”到朱熹的“存天理，滅人慾”，不都是爲了維護封建統治而一脈相承的思想專制嗎?
“始皇既沒，餘威震於殊俗”，這種“餘威”，雖不可見，但當我們站在秦始皇兵馬俑軍陣前時，依然還能怦然感到這種無形的“威懾”力量，對於一個新生的大帝國而言，這也是一份寶貴的資源和遺產。
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但是，秦始皇的嚴刑峻法，仁義不施，橫徵暴斂，給王朝留下了巨大的隱患(這是商鞅變法時就留下的)。不過，這對秦二世而言，既是一種負擔，也是一個“廣施仁義”，大收人心的機會?
此時的秦朝，正是方興未艾的封建社會的開頭，前途無限廣大，並沒有必亡的理由。秦二世繼承了一份雖有着不小危機，但卻是很不錯的遺產，他會怎麼幹呢?
瞞天過海：沙丘陰謀
照理而言，大秦王朝的桂冠無論如何都不會落到胡亥頭上：嫡長子公子扶蘇纔是秦始皇遺詔要求繼位的正式繼承人。胡亥兄弟這麼多，他最小，即使按兄終弟及的輪子，當他繼位時也怕是姜子牙的90高齡了。何況，依照史載的品行，恐怕也不該胡亥中了頭彩。
公子扶蘇，性格仁慈，品行端正，反對秦始皇的暴虐治國思想，他不僅有政治遠見，而且體恤民情，還知兵識書，是理想的二世皇帝——如果按本書主張二世是帝國樞紐的理念，倘若是他繼承帝位，秦朝未必就不是第一個漢唐。
公子高，慈愛仁順，他眼看着兄弟姐妹們一個接一個被二世胡亥殺死，知道自己必死無疑，又不想連累家人，就上書胡亥，說願意在驪山爲父親殉葬(胡亥很高興，又賜給他十萬錢)……
而胡亥呢?其德行才幹其實在很早就表現出來了。
有一次，秦始皇設宴招待羣臣，衆公子和胡亥都參加了，宴會結束，其他公子均依禮退下了，唯有胡亥看見在殿門外整齊地排列着羣臣依禮脫下的鞋子，不管三七二十一，藉着酒勁，把羣臣的鞋子踢得橫七豎八。小處可以見大，後來胡亥治理天下，結果硬是像他踢鞋一樣把國家“踢”得亂七八糟，最後把自己的性命也給“踢”飛了。對他的胡作非爲，當時就“諸侯聞之，莫不太息”(賈誼《新書·春秋》)。
史料有限，我們不知道胡亥更多的惡劣行徑，但從他後來的胡作非爲大概也知道他可能小時候會有“小兒多動症”，老是坐不住，從小就是這麼一個胡作非爲的“混世魔王”。可是，他雖然才學、德行什麼都不具有，卻具有天生的優勢：他是秦始皇最小的兒子。而且根據《史記·蒙恬列傳》所載，蒙恬的兄弟蒙毅曾經因力阻秦始皇立胡亥爲太子而獲罪。可見，秦始皇愛胡亥不淺，而且居於他子之上，連他最後一次出巡，也是帶着胡亥的。
據《史記》所載，胡亥繼位時是21歲，這個“四體不勤，五穀不分”的傻乎乎皇子，居然敢於發動政變，進而登上帝位，是“英明一世，糊塗一時”的秦始皇所夢都想不到的。
因爲曾經有一句讖言：“亡秦者，胡也。”秦始皇就派將軍蒙恬發兵三十萬人北擊匈奴，奪取了黃河以南之地，還派了惹自己生氣的扶蘇去監軍。可他萬萬想不到，這個自己百般疼愛的胡亥纔是帝國的掘墓人!
秦始皇三十六年(公元前211年)，即秦始皇死前一年，有塊隕石從天而降，有人在上面刻字說：“始皇帝死而地分。”他聽說了，盡誅石旁居民，還燔銷了這塊隕石。當年秋天，有使者從關東夜裏過華陰平舒道，有人持玉璧攔住使者說：“幫我送給滈池君。”這個玉璧是八年前秦始皇祭祀江神而沉到長江裏的，現在是物歸原主。其後又說：“明年祖龍死。”秦始皇聽了使者的報告，默然良久，依然嘴硬說：“山鬼固不過知一歲事也。”退後又說：“祖龍，是人之先也。”在巡遊中，他曾經夢見與像人的海神戰鬥，他占夢後，令入海者帶着捕巨魚的工具，自己以連弩等候大魚一出就射殺之。到了之罘，終於射殺了一條巨魚。凡此種種跡象，都預示着秦始皇命運的不妙，可他依然我行我素，不把它們當一回事，也沒有把繼承人的問題擺上重要議事日程。
到了平原津，秦始皇就病了，因他厭惡說“死”，羣臣都不敢言死事。直到病入膏肓，他才用璽書賜公子扶蘇：“把軍隊交給蒙恬，你快到咸陽參與喪葬。”遺書已封，在中車府令趙高處，還沒有交給使者。七月丙寅，秦始皇崩於沙丘平臺。丞相李斯考慮到皇上崩在外，恐諸公子及天下有變，就祕不發喪，只有胡亥、趙高及所幸宦者五六人知道。爲了避臭，棺材載於轀涼車中，原來的宦者繼續裝假，上食、百官奏事像平常一樣，一個宦官從轀涼車中應答外面的奏事。這時，一場驚世陰謀發生了。
趙高擔任中車府令(御用車隊隊長)。有一次，他犯了大罪，秦始皇派蒙毅治獄當死，是秦始皇可憐其才予以寬恕，還復其官位(所以有才無德更是可怕)。趙高對蒙毅異常嫉恨，加上扶蘇和蒙恬共同戍邊，感情深厚，扶蘇一旦登位，必然重用蒙恬兄弟，自己則岌岌可危;而胡亥是自己的學生，而且，按胡亥既往的表現，屬於調皮搗蛋有餘，專心幹事不足的“問題學生”，自己控制他不難，於是狗膽包天的趙高首謀發動政變。
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他悄悄地找到胡亥，說扶蘇上臺對他不利。以胡亥的智力，開始根本還想不到政變，只是想認命。趙高慫恿他說：“如今天下之權，存亡在您與趙高及丞相李斯而已，願您圖之。統治人與被人統治，制人與受制於人，豈是一樣?”胡亥心動了，但假意推辭：“廢兄而立弟，是不義;不奉父詔而畏死，是不孝;能薄而才低，強搶他人的功業，是沒有自知之明：三者逆德，天下不服，身殆傾危，社稷將亡。”胡亥能夠說出這樣的道理，應該說，此時的胡亥尚有一絲清醒。
可是，“皇帝不急太監急”，性命關天的事，趙高怎麼會放棄?他以商湯、周武王殺其主，而天下稱義等典故再三力勸，胡亥才喟然嘆曰：“今父皇未喪，豈宜以此事麻煩丞相哉!”其潛臺詞是，我願意，李斯會同意嗎?趙高馬上打了包票，說事不宜遲，馬上去找李斯。
李斯聽後，如五雷轟頂，大驚失色：“安得亡國之言!此非人臣所當議也!”趙高估計應該自學過心理學，他說：“君侯自料能孰與蒙恬?功高孰與蒙恬?謀遠不失孰與蒙恬?無怨於天下孰與蒙恬?長子(扶蘇)舊而信之孰與蒙恬?”趙高緊緊抓住了李斯貪圖富貴榮華的心理弱點。因爲李斯少時，曾經當過小吏，看到在廁所裏的老鼠吃糞便，還得擔驚受怕，而糧倉裏的老鼠，卻是安享好的糧食，於是得到啓發：“人有無出息，就像這老鼠一樣看呆在什麼地方”。從此他就把出人頭地、功名利祿作爲自己孜孜以求的目標。
李斯，在趙高的威逼利誘之下，乃仰天而嘆，垂淚嘆息：“天啊!偏偏我獨遭亂世，既我不能死，怎麼才能依靠呢!”於是李斯決意助紂爲虐。三人合謀詐稱李斯受秦始皇遺詔立胡亥爲太子，又矯詔：“扶蘇爲人子不孝，其賜劍以自裁!蒙恬能不匡正，爲人臣不忠，賜死。”使者至上郡發詔，扶蘇大哭，入內舍欲自殺。蒙恬覺得其中有詐，阻止他赴死，希望複覈一下情況，而扶蘇爲人老實，不疑有假自殺而亡。蒙恬不肯就死，被抓到了陽周。
心腹大患已除，胡亥、李斯、趙高大喜。回到咸陽，立即發喪，胡亥立爲二世皇帝，以趙高爲郎中令，侍中掌權。李斯的丞相已經是升無可升，依然擔任丞相。他只暫時是保住了職位，得到利益的是胡亥和趙高，歷史證明，他只不過是替人做嫁衣而已。
昏庸糊塗的胡亥上臺，就基本宣告了秦朝的死亡。
人頭畜鳴：一代弱智的昏君
說胡亥昏庸糊塗，他到底有哪些值得狗仔隊們熬更守夜的“逸聞趣事”呢?
有人說胡亥“人頭畜鳴”，就是說他白長了一個人的模樣，思維卻如同畜生般愚鈍。看看他的所作所爲就知道胡亥是不愧於這個“稱號的”。前面我們已經說過胡亥破壞朝儀，輕佻搞惡作劇的故事，而這只是他弱智的“小兒科”。即使登基後，他這樣的故事也不少：
欲漆城牆。胡亥沒有吃過苦，他的智力，按史書的記載，恐怕只有小學六年級的水平。據《史記·滑稽列傳》記載：“二世立，又欲漆其城”。他異想天開，要將偌大的咸陽城牆全部刷上油漆，這樣的奇思妙想，恐怕也只有這種年紀的少年才能具有，難怪班固忍不住批評說“胡亥極愚”。幸好有個心地善良、喜歡搞笑的侏儒名叫優旃，故意說：“好啊。主上雖不說，臣我也要請求這樣幹。漆城雖對於百姓來說憂愁其費用，但是效果很好啊!漆城油光水滑的，敵人即使來攻城也不登不上城牆。要想幹成這件事，塗漆是很容易的，但難辦的是要找一所大房子，把漆過的城牆擱進去，使它陰乾。”於是胡亥笑了起來，這才取消了這個計劃。
掩耳盜鈴。由於暴政，二世元年(公元前209年)七月，因爲陳勝、吳廣戍邊誤期，按律當死。反正去也是死，造反也是死，同樣是死，不如拼死一搏還有一線生機，於是有鴻鵠之志的兩人合計，利用楚人迷信的心理，在一條魚的肚子裏塞了一條白綢寫了三個紅字“陳勝王”，吳廣夜間又在神祠旁裝狐狸叫：“大楚興，陳勝王”，在大澤鄉殺了送戍卒的尉官，以公子扶蘇和項燕的名義起義了。一時間，風起雲涌，各地紛紛舉義響應陳勝。胡亥的一個謁者從東方出使歸來，把東方造反的事告訴了胡亥。按說，這些情報都是寶貴的，誰知，胡亥是個喜歡“報喜不報憂”的傢伙，一聽就大發雷霆，把這個謁者交給法吏查辦。生命是寶貴的，以後大家爲了保命，凡是出使，二世再問，都回答：“那些都是一些小毛賊，地方官都在追捕，很快就會抓完了，不足爲憂。”二世聽了，非常高興。他稍微動一點腦筋，就會明白，天下哪會同時有如此之多的盜賊呢?
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甘居禁中。二世二年(公元前208年)冬，在各地起義如火如荼之時，趙高因爲自己結怨很多，爲了把胡亥隔離開，免得他聽見風聲對己不利，就勸說胡亥：“先帝臨制天下很久，故羣臣不敢爲非作歹、進歪理邪說。今陛下年輕，又剛剛即位，何必與公卿在朝廷決斷事情?事若有誤，就會暴露給羣臣自己之短。天子稱朕，本來就是不讓人聽到聲音。”大概胡亥對趙高是“相信到了迷信，服從到了盲從”的地步，於是胡亥常居禁中，每日尋歡作樂，只與趙高斷決諸事，滿朝文武少得朝見，連李斯也不能輕易見到胡亥，胡亥更是聽不到任何消息了，趙高正好一人專權，開闢了帝國宦官專權亂政的惡例。
指鹿爲馬。二世三年(公元前207年)八月，在胡亥衆叛親離的時候，名將章邯被項羽打得屢戰屢敗，向趙高報急。趙高三日不見，有不信之心。見趙高有功亦誅，無功亦誅，章邯只得投降項羽，被封爲雍王。趙高見形勢大壞，就想謀害二世，怕羣臣不從，於是想了一個“指鹿爲馬”的辦法試驗衆心。沒吃過豬肉，還沒有見過豬跑?好歹胡亥也常跟隨秦始皇外出巡遊，豈能連拉車的馬都不認識?二世再傻，也不由發笑：“丞相搞錯了，把鹿當成了馬”。趙高便問大臣們。有的迎合說是鹿，有的知道趙高居心不良，只好默不作聲，有的則阿附說是馬。趙高迅速地把那些說是鹿的人投入了監獄，羣臣對趙高更加畏懼了。
胡亥就是這樣一個愚昧的所謂皇帝。這樣的昏君，不被趙高當作傀儡玩弄於股掌纔怪。這樣的皇帝，後世還有幾個，如“扶不起的阿斗”劉禪、“白癡皇帝”司馬衷等。但劉禪有諸葛亮等賢相輔佐，能保江山無事。胡亥也不是沒有名相，現成的李斯就是，可是他“我選擇，我喜歡”，一味聽信趙高，他既然偏執得連九頭牛也拉不回，那就只有任由大秦帝國轟然倒地了。
