公元975年，宋太祖派遣大將曹彬率水陸大軍10萬南下，開始了征討南唐的戰爭。那麼南唐是怎樣一種局面呢，此時的南唐國主就是那位善寫詩詞的李煜，不過此時距離那首他寫出“雕欄玉砌應猶在，只是朱顏改”的名句還有着一段時間。
聽聞宋朝軍隊南下，李煜自己也是愁心重重，雖然也調兵遣將，卻也擋不住宋軍前進的步伐。苦思沒有解決辦法的他，每日靠飲酒消愁愁更愁，把軍政交給了大臣，而這些人也是沒有什麼好辦法，任由曹彬的大軍至抵金陵城下。
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金陵城的軍權，李煜全部都交給了一個叫做皇甫繼勳的手裏。當時，南唐尚有軍隊數萬，如果拼死抵抗，加上境內並沒有被宋朝軍隊佔領的南唐州縣軍隊，或許還是可以和曹彬一戰的。可是這個叫做皇甫繼勳的將軍卻不這樣想，在他看來與其拼命去和宋朝軍隊作戰，不如早早勸說國主李煜開城投降，這樣自己還能享受一番榮華富貴，免得替李煜去當替死鬼。
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有這樣一位如此思想的將軍守城，那南唐的命運肯定是好不了的。皇甫繼勳爲了達到讓李煜投降的目的，向上瞞報軍情，任由宋軍圍城，希望有一天李煜發現這慘狀之後，自行投降。向下禁止兵將出擊作戰，有些對南唐忠心的士兵，甘願做敢死隊深夜去偷營劫寨，可是被皇甫繼勳發現後，一律都被拉了回來，命手下的親兵嚴刑折磨，並關入監獄，藉此實現消磨軍心，達到他早早歸降的目的。
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話說這一日，李煜終於決定出來走走了，卻發現金陵城卻根本出不去了，外面漫天遍野都是宋朝軍隊，驚的李煜連怕帶氣。皇甫繼勳卻在一旁偷笑，心想別看了，趕快投降吧。可是李煜此時卻不傻，他看着皇甫繼勳的神色就知道自己被賣了，他把軍事大權交給他，他卻如此回報自己。於是李煜第一個就把皇甫繼勳叫到了面前，正滿心歡喜等着李煜說投降的皇甫繼勳，卻沒想到這位溫柔的天天寫詩詞的國主下令殺皇甫繼勳祭旗。這一個突然的變故嚇得他是體如篩糠，可是身邊被他壓抑許久的南唐士兵終於得到了一個發泄口。李煜的話音剛剛落下，他們瘋狂的上來，用刀子一塊一塊的把皇甫繼勳身上的肉割下來吃，用以表達自己的憤怒之情。這位如意算盤打的好好的皇甫繼勳頃刻之間就被這種方式凌遲處死了，《續資治通鑑長編》中描述這一情景爲“軍士爭臠割其肉，頃刻都盡“。可以想象此人平時埋下了多少的憤恨。
可是殺掉皇甫繼勳一人並不能扭轉南唐的敗局，不久後李煜在大臣的勸說下就開城向宋軍投降了、
