也先是明朝中葉瓦剌部首領，或者說是整個蒙古族的首領，作爲一位塞外首領，瓦剌首先當然具備高超的騎射武藝。那麼除此之外，也先還有其他特點嗎?
瓦剌是一位極具軍事天才的人，是一個很有野心的部落首領。也先的父親脫歡迎立韃靼首領脫脫不花爲蒙古族大汗，此後便開始征戰蒙古各部的道路，宣德九年攻殺東蒙古的阿魯臺，正統三年，外逃的阿臺汗被脫歡俘殺，蒙古高原重新統一於瓦剌人手中。至此脫歡爲自己的兒子打下了稱雄的基礎，等脫歡去世之後，也先繼位，他繼續征討蒙古各部的道路。
也先繼位之後，自稱太師淮王，瓦剌諸部都服屬於也先。隨着也先權勢的越大，脫脫不花的大汗之名，成爲了一種虛名，他再也不能制約也先。瓦剌部每年都會嚮明朝入貢，脫脫不花和也先這君臣兩人，竟然都各自派遣使節入明。這個時候已經基本表明，也先無需聽從脫脫不花的指示了。
隨着也先攻破哈密，捉拿哈密的國王和太后，瓦剌部稱雄西北，瓦剌與明朝的矛盾也就越深。終於在正統十四年，兵強馬壯，野心膨脹的也先發動了對明戰爭。在這次戰爭中，也先收穫最大的戰役，便是土木堡之變。也先首先利用王振不懂軍事之機，逐一絞殺明軍。等明軍彈盡糧絕之時，下令圍困。等明朝士兵因爲無糧可食，無水可飲之後，假裝議和撤軍。實際卻在附近的水源埋伏，等明軍來到河邊，爭先飲水之時，下令攻打。明軍措手不及，瞬間被瓦剌所敗。就這樣也先帶領瓦剌軍隊，大破明軍五十萬軍隊，並且將御駕親征的明英宗朱祁鎮俘虜。
也先是一個狡詐的瓦剌首領，他不同於其他蒙古族人的耿直，反而狡詐如兔。也許大家都聽說過這樣的故事，也先在俘虜了明英宗之後，對明英宗極爲恭敬。不僅好吃好喝的伺候着，而且還將他奉爲上賓。
也先當然不是因爲朱祁鎮是明英宗就這樣待他了，實際上俘虜就是俘虜，只不過明英宗是一個有價值的俘虜，所以也先纔會對其禮遇。也先優待朱祁鎮，最根本的目的其實很簡單，就是利益。他先是利用朱祁鎮的身份，獲取大量的金銀財寶，隨後又想利用英宗的身份，作爲進攻明朝的合法理由。朱祁鎮被俘虜後不久，明朝官員就推舉鉞王朱祁鈺登基，尊朱祁鎮爲太上皇。也先就想利用這個事件，打着爲朱祁鎮不值的理由，挾天子以令諸侯。先是進攻南京，隨後利用朱祁鈺的身份，獲得南方支持，與北方政權相對。雖然最後並未能如他所願，但是他其中的謀算，可謂不小。
每一個能坐上高位的人，都不是什麼簡單的貨色。可惜的是也先雖然成爲了蒙古第二十八位可汗，但是卻沒能進一步擴張。因爲他當上大汗之後，引起許多不滿，最後被自己的部下暗殺。而他死後，瓦剌也逐漸勢微，甚至後來被自己的長子與次子分爲了兩個部分。
