“桃李不言下自成蹊”大概是漢朝時的一句俗言，意思是說，其實桃樹下“本沒有路，走的人多了也就成了路。”這麼多人走過來當然是爲桃花美豔所吸引。桃花這種不言不語的“悶騷性格”非常符合儒家“君子敏於行而訥於也”的精神，也就是悶聲幹大事，桃李自然也就具有了一股君子之風。
司馬遷在《史記》裏就用“桃李不言下自成蹊”形容忠厚朴實的飛將軍李廣。太史公可謂一語三關，一則李廣姓氏上已經佔了一個李字，桃李形容非常妥帖;二則桃李不言也正符合李廣“其身正不靈則行”的風格，三則桃李本身就是優秀人才的代名詞，而李廣雖然倒黴，但他的將帥之才卻是人盡皆知的。
這種以樹喻人的方法早就有了，管仲在治理齊國的時候，建議國君重視教育：“一年之計，莫如樹谷;十年之計，莫如樹木;終身之計，莫如樹人。”意思就是做短線投資就種莊稼，栽樹木，長遠投資，那就辦教育。我們現在學校門口常見的百年大計的標語也是從這裏來的，後來把有用的人才稱爲棟樑，已經完全是在用樹指代人了。
當然並不是所有樹木都可以稱爲人才，最早認識到這一點應該是下海不經商的屈原，他在《橘頌》把人才比作橘樹，屈原是南方人，桔子在南方是甘甜的桔子，在北方則成了苦澀的枳，(那個二桃殺三士的晏子說過“橘生淮南則爲橘橘生淮北則爲枳”)在水果運輸業不發達的時代，北方人自然就對桔子不感興趣，他們首先想到的就是桃(當然還有桃的好基友李)。
《韓詩外傳》上就有這麼一個故事。春秋時魏國有個叫子質的大臣保舉了許多人做官，但後來他失寵於國君，那些被他保舉上來的人非但不幫他，反而落井下石。“牆倒衆人推”的子質向朋友發牢騷，朋友說：“春天種桃李，夏天還能乘涼，秋天還能吃果子，可是如果你種的是蒺藜，別說乘涼吃果，反倒要扎你。”
所以優秀的領導幹部選拔人才，都要選拔桃李一樣的人才，例如唐朝的狄仁傑素來善識人才，提拔了不少有爲幹部，《資治通鑑》就說他：“天下桃李，悉在公門”白居易當年拍丞相令狐楚的馬屁“令公桃李滿天下，何須堂前更種花。”天下舉子都是您親自栽培，何須再種花呢。
這時候桃李已經是學生的代名詞了，最有意思的是，我們把老師的教育事業稱爲杏壇，因爲《莊子》中說：“孔子游乎緇惟之林， 休坐乎杏壇之上” 大家都認爲孔夫子在杏壇上講學，所以老師傳道的地方就稱爲杏壇(醫生行業稱爲杏林，一字之差完全不同)，但這杏壇之下開出的花兒卻是桃李，文化上的嫁接就這麼不可思議的生氣勃勃。
現在的桃李當然不能和唐朝的桃李相比較，現在的桃李也就是個學生，在唐朝那時候叫門生，“入了門的考生”也就是在科舉中拔得頭籌的人，這意味着要做官呢，這就讓桃李沾染了不正之風的意思。晚唐詩人高蟾當年落第，寫詩抱怨就說“天上碧桃和露種，日邊紅杏倚雲栽。芙蓉生在秋江上，不向東風怨未開。”就說那些考上的人是天上碧桃花，日邊的紅杏，有仙人眷顧，而自己不過是個秋江邊上的芙蓉花，難得東風眷顧。
這方面體會最深的，還當屬那個“染出劉郎未見花”的劉郎劉禹錫，他甚至因爲桃花都鬧出了一場官司。劉禹錫期初在長安上班，後來在政治鬥爭中被貶出京城，外放十年，終於有機會回來了，聽說玄都觀裏有仙人種的仙桃，花開時節，十分紅豔。他這時候估計想起了桃李滿天下什麼的，不過滿朝都是人家的“桃李”，於是他一時興起吟出一首：“紫陌紅塵拂面來，無人不道看花回， 玄都觀裏桃千樹，盡是劉郎去後栽!”言下之意，滿朝“桃李”都是我被貶後你們栽下的。政治人物的神經比平常人都要敏感得多，立刻將其再度外放。看一次桃花捅這麼大個簍子。
文人的脾氣是執拗的，從此之後劉禹錫估計對桃花就沒多大好感了，他後來寫《竹枝詞》“山桃紅花滿上頭， 蜀江春水拍山流。 花紅易衰似郎意， 水流無限似儂愁。”雖然是寫愛情，估計也寄託着他的希望，希望朝裏的那幫“桃李”都早早衰落。
但這一天過了十四年纔來，十四年後，劉禹錫再度入京，他乾的一件事就是去玄都觀裏看桃花，並寫下一首詩，紀念自己的勝利“百畝庭中半是苔，桃花淨盡菜花開。 種桃道士歸何處?前度劉郎今又來。”桃花沒了，種桃道士也不見了蹤影——這種桃道士指的當然就是看不上他的權貴了，甚至還包括皇帝。高低老子還是活着看到了這一天。至今從這字裏行間我們依然能品味到作者的那份得意。
並非所有的人都能像劉禹錫一樣堅持到最後，在權貴當道的朝廷上，他們即便有天縱之才，也成不了別人的“桃李”，這時候他們就只能用腳投票，所謂“此處不留爺，自有留爺處，處處不留爺，爺去賣豆腐。”就是隱居。 我當不了你們的“桃李”，那我就爲自己找一片“桃源。”
這桃源自然就是陶淵明筆下的《桃花源記》，其實在植物裏陶淵明最熱愛的是菊花，可爲什麼要把他筆下最經典的地方稱爲桃花源呢?爲啥不叫菊花源?難道因爲這個名字聽起來充滿了邪惡?當然不是。
據大師陳寅恪考證，這事和兩個人有關係，第一個就是夸父。南北朝時期社會治安混亂，強盜橫行，尤其是北朝的前秦苻堅時期，統治殘暴。爲了自保好多人聚集在一起，自建城池，形成一個小天地，稱爲塢。就在夸父變出桃林附近不遠的地方有個地方叫皇天原，也叫桃原，皇天原附近就修建了一個檀山塢。南朝宋的時候劉裕夢想統一北方，派人出征過北方，出征的隊伍中有個叫戴延之的人就到了這檀山塢，而且在這裏還住過一陣。那時正值春天，桃花落英繽紛是很平常的事情。而戴延之是個文藝青年，他後來將經歷寫到《西征記》，陶淵明跟他們這個隊伍中許多人都有交往，看到這本書應該是很容易的。這爲他寫桃花源奠定了基礎。
另一個人物就是《桃花源記》中出現過的劉子驥，他在這篇故事的末尾出來打了下醬油，他想去尋找桃花源，結果一無所獲。其實這個老劉同志早在陶淵明的《續搜神記》就有一個故事了，故事和這個桃花源倒有幾分接近，他出去採藥結果看見了兩個石頭倉庫，一閉一開，當時隔着一條河過不去，過了幾天，再去尋找卻什麼也沒有找到。陳寅恪由此推斷，所謂桃花源就是河南靈寶那一帶的桃林，之所以在文章裏寫成爲“武陵”，是因爲劉子驥的緣故，將故事發生的地點改在了南方，那桃源裏的人躲避的也不是嬴秦，而是苻秦。
大師這番推論精彩絕倫，也讓我們看到原來那隱逸的桃花和結義的桃花一樣，都充滿了陽剛之氣。
