崇禎十七年三月十七日，農民起義軍圍攻京城。十八日晚，絕望無助的崇禎帝強打精神舉行了最後一次家宴，他深知大明朝即將滅亡，自己將成爲亡國之君，妻子兒女也將成爲亡國之人，所以，當酒宴結束後，他必須安排後事。
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崇禎皇帝身爲一國之君，雖說大明朝滅亡在即，但是憑藉他掌控的權利，想要送妻子女兒離開，應該不是一件難事，但是，他卻只送走了兒子，安排太子慈烺、三子定王慈炯、四子永王慈煥逃離皇宮。
之後，崇禎帝先是讓周皇后殉國，當週皇后自縊而亡後，他又要求袁貴妃，讓她隨皇后去吧，當袁貴妃哭着拜別自縊而亡後，崇禎帝把魔刀斬向了他的女兒，他流着淚左袖遮臉，右手拔出刀來砍中了長平公主的左臂，使得她暈死過去，最後，又揮劍刺死了自己年僅六歲的女兒昭仁公主。
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崇禎皇帝殺死自己的妻女，放走自己的兒子後，身爲一國之君的他並沒有苟活，與十九日凌晨，他揩御筆太監王承恩離開紫禁城，登上皇家禁苑煤山，在一株老槐樹下自縊身亡，時年35歲。
身爲一代帝王的崇禎帝，在最後一刻只送走了自己的兒子，卻用劍砍死自己的女兒被人指責不近人情，事實卻並非如此，崇禎不敢讓她們活着。
根據明末《流寇志》、《綏邊紀略》、《甲申朝事小紀》記述，李自成大軍所致，姦淫婦女不計其數，明朝婦女守貞烈節，紛紛自盡，北京城陷落，宮中宮女自盡者甚衆。《明史紀事本末》記載李自成進入北京後肆意劫掠婦女賞賜給諸將領，一人可得30名，《明季北略》明確記載大順軍在街頭“裸孕婦於前，開膛破肚以戲之”的暴行。各地縣誌也記載李自成一路上劫掠未婚婦女爲妻，淫辱之後居然作爲軍糧吃食!
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顯然，崇禎帝殺死自己的妻女，是爲了不讓她們落入農民軍手中，不忍她們遭受凌辱，而送走他們的兒子，是爲了給老朱家留下香火。由此來看，崇禎帝送走兒子、殺死妻女，實屬無奈之舉。
